雑渡さん家のお嫁さん

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「さえちゃん、大丈夫？怪我はないわよね？…怖かったでしょう。」
「う、ううう…うわあああああん」

恐怖からか、さえちゃんは泣き出してしまった。

「Aさま、さえ、だいじょうぶ？！」

はつねちゃんと、４人の男の子が駆け寄ってきた。

「うわあああん、Aさまあ、ごめんなさ、ひぐ、う、わた、わたしの、せいで、ひぐ、ふ、」
「ちがうわ、さえちゃんは何も悪くないのよ。」

大きな瞳から次々と溢れ出す大粒の涙を拭いながら、背中を擦る。

「大丈夫、大丈夫よ。」
「Aさま、ほん、とに、ごめんなしゃ、」

しゃくりあげながら謝るさえちゃんの姿に、心が痛む。

小さな体を更に抱きしめた。

その後、左助くんたちは雑渡様の部下の皆さんに送り届けられ、さえちゃんは私と雑渡様で送り届けることになった。

えぐえぐ、と泣いて私から離れないさえちゃんを抱いて、二人で歩く。

雑渡様が何度も抱っこを代わろうとしてくれたけれど、さえちゃんは私にしがみついたままだった。

「さえ！！」

さえちゃんの家の前につくと、いきなり家の中から女性が飛び出してきた。

その後に、一人の男性が続く。

どこかで見たことのある顔だわ、と思えば、私が里に来たとき、言い争ってしまった男性だった。

どうやら彼は、さえちゃんのお父さんであったらしい。

「さえ、無事で良かった、本当に良かった…！」

そっとさえちゃんの体を女性の方へ滑らせる。

彼女はひとつぶの涙を流して、さえちゃんをきつく抱きしめた。

「Aさん、うちの子を助けてくれて本当にありがとう。感謝してもしきれないわ。」

深々と頭を下げられる。

「やめてくださいな、当たり前のことをしただけです。さえちゃんに怪我がなくて、本当に良かった。」

男性は、なおもお辞儀するさえちゃんのお母さんをなだめ、家の中へと入らせた。

二人が家に入った後、彼はふとこちらを向いた。

「…娘をかばってくれて、ありがとう。」

そう言って彼は頭を下げた。

「それから、以前は君に失礼なことを言った。申し訳ない。」
「いいえ。警戒なさるのも、当然のことでした。」
「あの言葉は撤回させてほしい。」
「もういいのです。…少しは信用してもらえたということで、よろしいのかしら？」
「君が信用に値する人だというのは随分前から分かっていた。しかし、謝罪する機会もなかなかなか作れずじまいだった。本当に、すまなかった。」

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