【魔法少女は星に詠う】水鏡に映るは哀か、それとも愛か。【企画派生作品】 (ページ35)

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「あ……。」

病棟を出て、中庭に向かう道についてすぐ。

夜美と琉美は、鉢合わせた。

夜美は一瞬、息を呑んだ後、琉美をまっすぐに見つめた。

琉美も、夜美をまっすぐ見つめていた。

「夜美。」

琉美が口を開くほうが、早かった。

琉美は少ししゃがんで、車椅子に座っている夜美と目線を合わせる。

「心配かけて、ごめん。お家に帰ろう。」

琉美の言葉に、夜美が驚いたように目を開く。

どうして、と目で訴えてくる。

「どうして。怒らないの？」

震える声で問う夜美に、琉美は首を横に振って、静かに言う。

「怒られるのは、お姉ちゃんの方。」

ごう、風が吹いて、かっこつけてばかりの〈魔法少女〉のケープを揺らしていく。

さらさら、と木々の葉が鳴っていた。

「ずっと甘えてた。隠してくれてる夜美に。お姉ちゃんって呼んでくれる夜美に。

　怖くて、情けなくて、何も出来なかったのが嫌で、ずっと忘れてた。ずっと、ずっと。」

最後の一言は、思っていたより、するんと咽喉から出てきた。

「ありがとう、夜美。」

その一言で、夜美は顔をさげて、俯いた。

華奢な肩が震えている。

「……酷いや。」

夜美はぽろりと言葉を溢す。

「酷いや。私が、言おうと思ってたのに。先に全部言っちゃうなんて。」

「あはは。姉妹だからかな？考えが似ちゃうのかもね。」

琉美は夜美を抱き締めながら笑った。

震えている小さな身体が、伸ばしてくる細い腕が、こんなにも愛おしい。

これが家族以外の、なんであるだろうか。

「私も、怖かった。全部思い出したら、もう『お姉ちゃん』って呼べなくなるんじゃないかって。

　呼ばせてもらえなくなるんじゃないかって、怖かったの。『妹』で、いたかったの。」

「うん。ごめんね、夜美。心配かけてごめんね。」

「私も、ごめんなさい。ごめんなさい、お姉ちゃん。」

二人は泣きあって、笑いあった。

夜美をなでる琉美の手は、間違いなく『お姉ちゃん』のそれで、

撫でてくれる琉美の手に甘える夜美は、間違いなく『妹』だ。

血も繋がっていない、生まれた場所も同じではない。

それでも確かに、二人は『家族』で『姉妹』だ。