《第一章完》千年の恋【呪術廻戦／両面宿儺】

18 奇襲 ページ18

その日の真夜中。

寝静まった屋敷内に響く、ガタガタバタバタと騒々しい音で目が覚めた。

何度か聞き覚えのある…これは賊の侵入！？

即座に結論を出すと同時にガバッと起き上がる。

隣で眠るAに気を置きつつ、御簾を出て部屋の戸を開け放ち声を張り上げた。


「裏梅！ 裏梅はいるか！」

「宿儺様、私はここに！」

「一体何の騒ぎだ！？ 賊か！？」

「はい！ 賊の奇襲です！ 早くお逃げください！」

「逃げる…誰に言っている。俺はAを連れて応戦する！ お前も応戦しつつ使用人達を安全な場所へ！」

「御意！」


金品奪取が目的の真夜中の奇襲。

山頂とはいえ、大きな屋敷だから狙われる事は多々ある。

だが、賊のように組織で動く輩は女をも売り物にする。

俺に貢がれた女の噂を聞きつけ、Aを拐(かどわ)かす事を目的としている可能性が高い。


「きゃあっ」

「ｸｿｯ…」


振り返れば、暗闇の先に腰を抱かれて今にも連れ去られそうになっているAがいた。


「す…くな…さま…」

「貴様ら…ッ」


助けを求める頼りないAの涙声に、俺の理性はいとも簡単にプツリと切れた。


──ヒュッ…
「ぎゃっ」

──ビュッ…
「ぐぇっ」


片手を左右順に振り、Aの身体に触れていた賊を呪術で攻撃する。

人間相手に術を行使したのは、これが初めてだった。


「A、平気か？」


解放され、その場に崩れ落ちたAを片手で抱き止め、安心させるように背を撫でたその時。


──ザシュッ！

「…ｸｯ…」

「宿儺さま！」


Aの無事を確認して安堵した僅かな油断の隙。

生き残りの賊が振り上げた刃を受け止める剣が間に合わず、Aを庇いながら腕で防御した。

肉の裂ける音と痛み。

Aの悲鳴。

容赦なく滴り落ちる赤。

振り抜いた自身の刃の残像。

切り取った無数の絵のように脳裏に焼き付いた──…






「おい、泣くのはもうよせ」

「申し訳ありません…申し訳ありません…」

「何故謝る。お前は被害者だろう」

「…っ…違うのです…申し訳ありません…ッ」

「はぁ…もうよい。何も言うな。大した傷ではないし、術で治せる」


Aを庇うために賊の刃を受けた腕は、肉が裂け骨が見えていたが、刃を受けた瞬間から反転術式を行使していたから、既に治りかけだった。

だが、Aは大粒の涙を止めどなく流し、謝罪の言葉を繰り返した。

どうしたらよいか…と考えあぐね、結局、


「宿儺…さま…？」

「おとなしくしていろ。悪いようにはせん」


小さな身体をそっと抱きしめ、背を撫でた。

するとAは僅かに、それでも確実に。

俺に身を寄せ、すべてを委ねたのだ。


*

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