《第一章完》千年の恋【呪術廻戦／両面宿儺】

17 儚い笑み ページ17

ある日の午後。

任務と所用を済ませて少し早い時間に帰宅した俺は、いつものごとく真っ先にAの部屋を訪ねた。

しかし、声をかけつつ部屋に足を踏み入れるも、普段『おかえりなさいませ』と、愛らしい笑顔を見せてくれる定位置に姿がない。

物音が聴こえず、酷く静かだった。

どこかに出掛けるなどあり得ないから、首を振って左右を見回し、不意に耳に届いた小さな声を頼りに縁側のある部屋へ歩を進めた。

するとAは、御簾(みす)の内ではあるが、縁側に近い場所に座っていた。

それは今回が初めてではなかったため、


「またそのような端近(はしぢか)に出ていたのか…」

「宿儺さま…」


僅かに責める言葉が口をつく。

本来、主人である俺に咎(とが)められれば、青ざめて頭(こうべ)を垂(た)れるところだが…


「申し訳ありません」


Aは俺の姿を視界に捉えると嬉しそうに目を細めて微笑みながら、明るく弾んだ声で謝罪の言葉を口にする。

歌うような声音と、手玉に取るような柔らかい笑みが判断を鈍らせ、俺をいとも簡単に虜にした。

心なしか頬が熱く感じ、Aの笑顔の眩しさから顔を逸らし、視線を外す。

立て直すために小さな咳払いをした。


「まぁ良い。ここは山頂だ。誰の目にも止まらん」


他人に姿を見られる恐れのある場所に身を置くことは、女としての教養を疑われるが、Aは間違いなく上流階級の教育を受けている。

それは即座に謝罪した態度に見て取れた。

だが…

Aの笑顔から膝の上に視線を落とした瞬間、


「それは…どういう事だ？ 何を…している…？」


心臓が嫌な音を立てた。

何故なら、呪霊の中でも低級の低級。

Aは小型の呪霊を膝に乗せ、華奢な手でゆっくりと撫でていた。

呪霊も居心地良さそうに目をつぶり、Aの温もりを受け入れている。


「この子が、なかなか離れなくて…」

「見えて…いるのか…？」

「はい…」


バツが悪そうに微笑み、ゆっくりと目を伏せたAをじっと見つめる。

まさか、Aがこちら側の人間だとは思ってもみなかった。

一体どういう術式だ…？

呪霊の呪力が薄れていく。


「手のひらで触れたものの呪力を奪う術式です」


俺の訝(いぶか)しげな視線で言いたいことを察したのか、Aが自ら術式を明かした。


「…お前…術師、だったのか…？」

「いいえ。私は呪霊が見えるただの人間です。呪術師の方のように攻撃は出来ませんから」

「ただ…負の感情を緩和して相手の攻撃力と戦意を奪うだけ。…この術式に名は…ありません…」


そう言って、Aは悲しそうな儚い笑みを浮かべた。


*

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