Signal.

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あれから1週間が経った。

面会に来るのは業界にまったく縁の無い学生時代からの友人と、マネージャーさんくらい。

精神的な負担が大きいからと、面会が規制されていることをマネージャーさんから聞いたのは5日前。

三代目さんと話をしてほしいと頼まれたのは2日前。

そして今日…三代目さんが訪ねてくる。


「…大丈夫？」

『……こういうのは早くしないといけないじゃないですか』


本当はまだ心の準備なんてできてない。

三代目さんがどんな話を切り出してくるのか、どんな顔をしていればいいのか、何もわからない。

でも、遅かれ早かれくることだから…先延ばしにはしたくない。


「じゃあ、呼んでくるね」


マネージャーさんが立ち上がるのと、ドアがノックされるのはほぼ同時だった。


「…入っても、いいですか」


奥から控えめに聞こえてきたのはNAOTOさんの声。

自然と速くなる私の鼓動。

確認するようなマネージャーさんの視線に、うなづいて覚悟を決める。


「どうぞ」


スライドされた扉の先には、厳つい7人組が揃っていた。


「あの、これ…」


開口一番NAOTOさんが差し出してきたのは、よく見る大きなフルーツバスケット。

NAOTOさん、フルーツバスケット似合うなあ、なんて。

どこかぼんやりと他人事のように見ている私がいる。


「わ、よかったじゃんA。ここに置いとくね」

『は、はい。…ありがとうございます』

「いやー来てくれてありがとうねほんと！」

「い、いえ…体、大丈夫なの？」


初めて聞くNAOTOさんの優しい言葉は、緊張の色を孕んでいた。


『は、はい…っ』


その色が私にも移ってしまったかのように、震える声が情けない。


「そ、っか…」


沈黙。

三代目さんとの沈黙なんてとっくに慣れたと思ってたけど…なかなか堪える。


「………………っごめん！」

『え…？』


沈黙を破ったのは、今市さんだった。


「俺ら、嫌な態度とって…Aちゃんに全部背負い込ませて…」

『や、やめてください！今市さんはそんな…っ』

「隆二、」


土下座でもせんばかりの今市さんを窘めたのは、直己さん。


「それを言うのは俺たちだよ。…Aさん、」

『は、い…』

「ずっと、誤解してた。…いや、Aさんのせいにして自分たちの気持ちを楽にしてただけかもしれない」


拳をつくる直己さんの顔は、罪悪感に満ちていた。

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