S.tiger【病系短編集】12

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突然大声を上げた海斗に、上司が息をのむ。そのままおびえたように立ち上がって、玄関の方に駆け出してしまった。



「…また、あとで話をしよう。今日はいきなり来て悪かったね。」


慌てて玄関先まで出た俺に、大変だね、と憐れむような声を残して、上司は足早に去っていった。



俺は見送りも早々に切り上げて、部屋の中に駆け戻った。もう海斗の大声は聞こえない。代わりに、車いすの激しくきしむあの音が聞こえてきた。



閑「海斗、！」


あごを上げて全身を震わせている海斗に、夢中で駆け寄る。うつろな目の下には、涙の跡がついていた。


閑「なあ、海斗。俺のこと、守ろうとしてくれたんだよな？だから、あんな無理したんだよな？」



本当は、海斗が奇声を上げるなんてまずありえない。発話だけでも、相当苦しいのに。


でも、海斗は全身を使って大きな声を上げた。きっと海斗は、俺が上司にいじめられているように思って、それに怒ってくれたんだ。



閑「ごめん、海斗。辛いこと、いっぱい聞かせちゃったなっ…。」


届かない「ごめん」を口にしながら、俺はただ発作が治まることを祈るしかなかった。







幸い、今回の発作は３分程度で治まった。うつろな目のまま、海斗がこわばった右手を俺の頬にこすりつける。


宮「っ！まぁ、お、るっ、しず、」

閑「…守る？海斗が、俺のこと？」


海斗の体が大きくのけ反って、んっ、と、絞り出すような短い返事が聞こえた。



海斗が、俺を守る。想像もしていなかった言葉に、心が震え出す。涙で光る海斗の目を見つめていると、あぁ、と吐息のような声がもれた。





どうしても、俺はこの優しい光を守りたい。小さくて、でも温かい命の灯火。もし進む先が真っ暗でも、今目の前にある灯火を両手で包んでいられるなら、それで十分だ。



閑「…海斗、俺たち一緒に生きていこう。」


両手で海斗の頬を包み込む。



たしかに、俺は海斗と血のつながった家族ではない。この先どうすればいいのかも、まだ決まってはいない。これが世間的に正しいのかどうかなんて、なおさらわからない。



でも、海斗の頬の温もりに触れたこの手。その細胞の１つ１つが、正解だと叫んでいた。
















「灯火」fin.

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