S.tiger【病系短編集】15

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Side如恵留


次の日は、腹痛との戦いだった。水は飲めるようになったけど食欲は戻らなくて、ほんの少しの動作にも体が疲れてしまう。



昼夜関係なく眠ってばかりで、いつの間にかさらに日をまたいでいたことにも、しめが来てくれていたことにも、気づくのが遅れてしまった。




目を覚ますとカーテンの向こうが明るくなっていて、ほぼ付きっきりで看病してくれていた海人の姿が見えなくなっていた。キッチンから聞こえる話し声に、横になったまま耳を澄ます。



如「……ん？」


会話の内容はよく聞こえないけど、なんとなくしめと海人が小競り合いをしているような感じがする。心配な気持ちが半分、2人が元気なことに安心する気持ちが半分の状態で、俺は聞き耳を立てていた。





海「…あ、如恵留くん。起きてたんだ。」

龍「如恵留、体調どう？」


しばらくして、2人が何食わぬ顔で部屋に入ってきた。だいぶいいよ、と返事をすれば、わかりやすく2人の表情が緩む。



龍「リンゴ買ってきたんだけどさ、よかったら食べてみない？」

如「え、いいの？」


もちろん、と頷いて、しめがいそいそと立ち上がる。その後姿を、海人が若干複雑そうな顔で見送っていた。




龍「…じゃーん！」


少ししてしめが持ってきたのは、いびつな形のリンゴが一切れのった皿と、すりおろしたリンゴらしきものが入った小鉢だった。戸惑っている俺を見て、しめが口を開く。



龍「うさぎの形にしたら食欲出るかなと思って。ほんとは３匹いたんだけど…。」

海「いや、見た目より食べやすい方がいいんだって！絶対すりおろし！」


どうやら、しめがウサギ形にしたリンゴは二切れ分、海人の手にかけられてしまったらしい。



俺から見ればどっちもどっちで、しめのリンゴは到底ウサギには見えないし、海人もすっている途中で飽きたのか随分ごろっとしたリンゴのかけらが入っている。


二者二様のぶきっちょな優しさに、つい頬が緩んだ。



海「あ、笑った！」

龍「ほら、食べて食べて！」

如「あぁ、うん。いただきます…。」





…さて、どっちのリンゴから食べるべきか。


２人のキラキラした目に見つめられて、ほっこり一転。俺はかなりの難題に頭を悩ませることになってしまった。











「ぶきっちょ林檎」fin.

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