【本編】ゆらり、くらりと消えるだけ。〜Tea party〜 (ページ40)

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″本当に、帰りたいと思ってる？″

突然のおかしな問いかけに、顔を見合わせる子。首を傾げる子。次の言葉を待つように、黙って私を見つめる子。反応は様々だ。

「んーー、それってー、どういうイミ？」

三羅くんが明るく弾むような声色で言う。その声は、なんだか今の空気感から少し浮いているように聞こえた。

「本当に帰りたいと思ってるんだったら、どうして不安じゃないの？今がどういう状況かも分からないのに、カスミちゃんが言う出口が本当にあるかも分からないのに、なんでこうやって、笑ってられるの？」
「それは──」

私の言葉に咄嗟に反応した萌音ちゃんが言い淀む。

「私は……私はね、みんなに笑っていて欲しいって、思ってるんだよ。でもね、違うの。ここでこうやって笑ってるのは、違うんだよ。

うまく言えないけど……私はみんなでこの夢の中から無事に脱出して、それでね。
みんなの家族や友達や、そういう大切な人と一緒に、笑っていて欲しいって思うの。そのためには、みんなでこの夢から出る方法を、一秒でも早く知らなくちゃならないと思うんだ」

「咲楽……」

Aくんが私を見つめている。目が合うと、彼は一拍置いて頷いた。

「そうだな。……咲楽の言うことは間違ってないと思う。どんなに楽しかったとしても、家族にも友達にも会えずにずっとここにいるなんて、閉じ込められたままだなんて……そんなの、幸せじゃないよな」
「そうヨ！ワーも早くお家帰って店の手伝いやるネ」
「あたしも……あたしも、希和と四葉……友達のために！ここから、帰らなきゃ！」

明聖くんと千鶴ちゃんも迷いのない口調で言った。彼らが言い切ってくれたおかげで、みんなも頷き出す。

「ここでこうやってちゃ、駄目だよね。よーし、ゆず！今すぐ探索にレッツゴー！」
「わわっ、萌音！私達二人だけで出ても意味ないってばー！絶対ただの散歩になっちゃうし！」

萌音ちゃんがじゃれるようにして、後ろから柚希ちゃんに抱きついた。

「それに、小さい子達だけで歩き回るのは危険だよ。……って言っても、ここには俺を含めて18歳までの子しかいないみたいだけど……」
「でも、ワーは小さい奴らよりずっと力あるネ！お前も背高いからこいつらのこと見るネ」
「う、うん！それは、勿論」

聡迷くんの背中を力強く明聖くんが叩く。みんな、すっかり思い出してくれたみたいだ。そうだよね、みんな、それぞれの為に帰らないといけないんだから。

「……帰っちゃうの？」
「え？」

ぼそりと後ろから呟きが聞こえた気がした。
振り返れば、そこにはかえでちゃんとゆんちゃんの姿。