好きにさせてやる【煉獄杏寿郎】

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「おはよう！」


　背後からの大きな声。ビクッと肩を揺らした私の横で、美羽がくるりと後ろを振り向いた。


「煉獄先生、おはようございます！」
「……」


　無言で前を歩く私の背中に、
「ん、無視はいかんぞ！」と注意の声が飛ぶ。

　追いついた先生が私の腕を掴んで、ずいっと顔を近づけてきたものだから、思わず「わ」と言ってのけぞってしまった。

……だめだ。なんか色々思い出して、顔をまともに見れない。

　困ったように視線を落とすと、なぜか美羽の怒りの声が聞こえてきた。


「ずるい！先生、私にも同じように顔を近づけてください！私、先生のことが大好きなんですから！」


　先生は「む？それは嬉しいな！」と言いながら、私からスッと離れて、美羽の頭にポンと触れた。

　その光景を見た瞬間、急に胸の奥がざわりとした。


「先生！美羽に触れないで！なんか……嫌だ」


　咄嗟に先生の腕を掴んで、そう言ってしまった。
　

「……」


　先生と美羽が驚いた顔で私を見ている。
　私は急いで彼の腕からパッと手を離した。声を張り上げてしまったせいか、数名の生徒の視線が突き刺さり、一瞬、嫌な空気に包まれる。


「どうしたの？A……」


　美羽の心配そうな声が聞こえ、「ごめん、行こう」と歩を進めようとしたときだった。


「──今のは嫉妬、だろうか」


　さっきよりも強い力で私の腕を掴み、耳元で囁いた先生。吐息が耳にあたって温かい。その熱は、私の顔の温度までも上昇させていく。

　こんなときに、いじわるだ……。

　そう思って、思いっきり彼の腕を振り払った。


「違います！」
「すまない！ついからかいたくなってしまった」


　私の頭をそっと撫でながら、先生は口角を上げてにっこりと笑う。さらに顔が熱くなった気がして、私はその場から逃げるように美羽の手を引いて歩き出した。


　早足で靴箱まで行くと、私は怒りをぶつけるかのようにパンッと上履きを床に落とす。


「ねぇ、さっきなんて言われたの？いいなあ、耳元で」


　靴を脱ぎながら、美羽がそんなことを訊いてきた。
「羨ましい」と、口を尖らせて。


「……大したことじゃないから」


　視線を逸らし、彼女の目を見ずにそう答えた。

　美羽が鈍感な子で本当によかった……。

　心の中でホッとしながら、教室へと向かった。


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