ずっと好きです！ 太宰さん！【文スト】

８２．相談(次回来週) ページ9

〈ふ〜ん……なるほどね。〉

　電話口からの声は、余裕を含んだ台詞でありながら、声音は至って真剣なものだった。

〈ねぇ。なんで僕の助言が必要なの？〉

　解っているのに、それをわざと隠して僕に相談した理由は……

〈いいか太宰、僕を言い訳にするな。〉

　名を呼ばれ、乱歩にしては厳しい口調でたしなめられた太宰は、硬直していた。周囲には気づかれないほど小さく髪を揺らし、瞳孔が仄かに、一瞬広がりを見せた。

　意表を突かれたのだろう。

〈太宰、お前の事件だ、僕はこれ以上事件には口を出さない。……国木田。〉

　はいっ！ と、動揺から少し上ずった国木田の声が、会議室に響いた。太宰は画面を見つめて動かない。
　敦は、そんな太宰を見て、平然としたあの眼差しや台詞の多くが、虚勢であったのではないか、と……太宰がA対して持っている、見ている側に得体のしれない感覚をうえ付ける感情は……と固唾をのんだ。

〈Aを探偵社に戻すか戻さないか、太宰に決めさせるんだ。〉

　国木田はそれに戸惑いながら了承した。

　それと、太宰。と乱歩は再び口を開いた。

〈太宰、僕は武装探偵社という組織はAがいなくとも成り立つと思ってる。だから、別に無理に武装探偵社に連れ帰らなくてもいい。〉

　どこかから、気泡が弾ける音がした。しかし、鍋の中で弾けるような軽いものではなく、地下深くから上がってきた岩礁が破裂するような、重く、力強く、しかし気泡であるが故の儚さも含んでいた。

〈でも、それは計算上の話で実際は違う。〉

　太宰は、顔を上げなくとも、他の社員たちがどんな表情をしているか解った。皆辛いのだ。

　事件の解決と仲間の救出、国木田はどちらを優先するか葛藤した末にああ宣言した。皆それに同意したが、敦のような不安を持つ者もいただろう。

「乱歩さん、ありがとうございます。ところで、いつお帰りに？」

〈･･････明後日だけど。〉

「そうですか。では、それまでにこの件を解決してみせましょう。」

〈明日でもいいんだよ？〉

　乱歩はまるで悪戯っ子のような軽い口どりで云った。先程迄の真剣な空気が噓のようだった。

＊＊＊


——ピッ

「乱歩。何故ああも突き放した言い方をした？」

　武装探偵社の社長である福沢は、乱歩のすぐ横でずっと会話を聞いていた。

「えぇ？ だって、太宰には初手にAと顔を合わせてもらわないといけないんだ。」

「何？」

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