歳上部下の憂鬱【二】

66話、人質 ページ17

森は一瞬、蘭堂の全身を見てからもう一度彼を見据えた。森の呼び掛けに、蘭堂は顔を上げる。



「いつもより寒そうだけど、大丈夫？」

「恥を承知で申し上げると、凍えて死にそうです」



蘭堂の言葉に、中原は訝しげな目を向ける。森に「下がって良いよ」と言われると、蘭堂は異能力を収め、頭を下げて出て行った。



「この時期に寒いわけねぇだろ。ビビってるだけじゃねぇのか？」

「アレでも、ポートマフィアの準幹部にして、優秀な異能力者なんだよ」

「どうでも良い。興味ねぇ」



蘭堂の異能力による拘束が解かれ、手首をさすりながら中原は言う。「そろそろ本題に入ったら？」という太宰の言葉に、森は思い出したように頷いた。



「中也くん、我々ポートマフィアの傘下に入る気はないかね？」

「…あ"ぁ？」



森の言葉は、中原にとって信じられないものであり、憤慨するべきものだった。中原の足元を除いて、周辺の床は歪み、抉れた。それを見た森の反応は至って冷静だった。中原の反応を予想していたからである。



「しかし、我々の目的はある程度一致している。お互いが提供できるものを確かめ合ってからでも、遅くはないと思うがね」

「…手前等がこの街にしたことを覚えてるか？」

「…先代の暴走か」



長きに渡り、この街を暴虐と恐怖に陥れた先代の存在は、誰の記憶にも新しい。そうして恐れられていた彼だが、最期は抵抗もできぬまま、森に殺された。終わりは呆気ないものである。



「あの暴政が復活したなどという噂が立っては、その真相を確かめねば、君達も不安じゃないかね？」

「…森さん？」

「アンタに関しても良くない噂が出回ってるぜ？先代は病死じゃなく、アンタに殺されたんじゃないかってな」

「そうだよ。先代は私が殺した」



もっと、隠したり誤魔化したりすると思っていた。さらりと答えた森に、中原は目を見開く。何してんの、と言いたげな太宰はため息をついた。先代をメスで切断し、病死の様に偽装したことを森は語った。スタンッと机に刺されたメスが、ぎらりと光る。


共同調査を申し入れたい、と森は言う。二人が調べている先代の噂と、中原が追っているアラハバキは同じものだと考えたからである。



「…もし、断ったら？」



森は薄い機械を取り出して、ボタンを押す。すると、少年の声が聞こえてきた。それは、ポートマフィアに捕まった羊の構成員だった。

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