薄桜鬼〜誠の志〜 参

百二十一話 ページ31

A『っはぁぁ…。疲れた…っ。』


その場に座り込み、額に汗を滲ませ苦笑いのAに対し、新山は悔しそうに眉を寄せた。
そんな2人を見て、近藤は朗らかにウンウンと頷いた。


近藤『いやぁ、なかなか見応えのある試合だったよ。どうだ？A。彼の剣さばきは？』

A『問題ないんじゃないですかね？自分で言うのもアレだけど…俺をここまでにする奴も滅多にいないと思いますし。』

近藤『だ、そうだ。トシ！』


ニコニコと満面の笑みで土方の方を向き、言葉にせずとも【仲間にしてもいいだろう？】と言いたげな近藤を見て、観念したとばかりに土方は大きくため息を吐いた。


土方『ったく…。どうせ俺がここで拒否しても、あんたは意地でもこいつを引き入れんだろ？』

近藤『お、さすがだなトシ！』

土方『はぁ…。ったくあんたって人は…。』


周りにいる隊士たちも、彼らの会話を聞いて自然と笑いがこみ上げる。
彼の人望が厚いことが見て取れる。
新山はそんな彼らを見て、ただ呆然と立ち尽くしていた。


A『お前、さっきより色が出てきたな。』

新山『は…？』

A『さっきまで死んだような目してたのに、試合してる時のお前生き生きしてたぞ？』


無邪気な笑顔を向けてきた彼に新山は内心動揺した。

ほんと、何なんだ…。
女のくせに…。


A『まぁ、これからよろしくな？新山。』

新山『…よろしく、お願いします。』


これが後に四番組組長の右腕と言われる、新山武弘との出逢いだった…

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