柱最強の女_第8章

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縁壱語り / sideアリ


男の心まで届かないと思った

ふと男が連れていた鬼の娘に目をやると

彼女は男を助けようともせず前のめりに

カッと目を見開き頚を斬られた男の姿を凝視していた

奇妙な事にその瞳はキラキラと希望の光で輝いて見えた

私は彼女より先に男に止めを刺すことにした

私が一歩男に近づくと食い絞められた奥歯が砕ける音がした

次の瞬間男の肉体は勢い良く弾けた

千八百に散らばった肉片のうち千五百と少しを

その場で斬った

けれども残りの肉片は小さ過ぎた

合わせれば恐らく人間の頭程の大きな肉片を逃してしまった

私が立ち尽くしていると悲鳴のような鳴き声のような

娘の声とともき倒れ込む音がした



女「もう少しだったのに、もう少しだったのに…頚の弱点を克服していたなんて…」



言葉を絞り出して娘は頭を掻き毟った



女「死ねば良かったのに！生き汚い男！鬼舞辻無惨…！…死なない…なぜ私は死なない？」



慌てふためく娘を宥めると

堰を切ったように男について話してくれた

そして鬼の始祖、鬼舞辻無惨はもう

私が死ぬまで姿を現さないだろうとも言った

私は無惨が弱った為に一時的に彼の支配から

解放されたという彼女に彼を倒す手助けを頼んだ

娘は始め戸惑っていたが承知してくれた

彼女の名は珠世と言った、悲しい目をしていた



炭治郎「(珠世！？珠世さんのことか…！？)」



その後駆けつけた仲間から兄が鬼になった事を聞いた

私は鬼舞辻を倒せなかった事、珠世を逃がした事

兄が鬼になった事の責任を取る為、鬼狩りを追放された

一部の者からは自刃せよとの声も上がったが

六つの身で当主となった御館様がそれを止めてくださった

父を亡くし心の弱っている子供に

さらなる心労をかけて申し訳なかった



炭治郎「縁壱さんは悪くない…」


縁壱「私は恐らく鬼舞辻無惨を倒す為に特別強く造られて生まれて来たのだと思う。しかし私はしくじった、結局しくじってしまったのだ。私がしくじったせいでこれからもまた多くの人の命が奪われる。心苦しい」


(炭治郎side)


炭治郎「(…言葉が出ない。)」


あまりに多くの事が縁壱さんの身に起こりすぎていて

かける言葉が見つからなかった

もしかしたら俺の祖先の炭吉さんなら

何か言ってくれるかもしれないと思ったけれど

しばらく沈黙だけが続いた

どうにかしてあげたい

この人は深く傷ついてここに来たんだ

どうにか＿

すると娘は縁壱さんに歩み寄り羽織を引っ張った

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