月龍鬼の少女は月に願う〈第一章ノ弐〉〜薄桜鬼〜 (ページ30)

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肆拾玖) 禁門の変・終ページ30

A「千鶴っ....ごめん、ごめんね」

A「護って言いながら傷つけるなんて...」

Aは千鶴を抱きしめながら謝った

A「傷がすぐに塞がるとしても、痛いものは痛いのに...」

雪村「っ....!!」

Aが千鶴の耳元で呟いた言葉を聞き、千鶴は目を見開く

雪村(Aちゃん、その事を知って....)

土方「千鶴、大丈夫か??」

千鶴「はい」

土方「A、お前はもう少し冷静になれ」

土方「強い力は仲間を危険にさらすこともある」

土方「だから、お前は人一倍気をつけなきゃならねぇんだ」

A「はい....」

土方「もし、飛んだ刀が急所に刺さったらどうなる」

土方「もっと責任を持って行動しろ」

雪村「土方さん、Aちゃんをそんなに責めないで下さい」

雪村「Aちゃんは、斬られた隊士の方や侮辱された沖田さんを思って怒ったんです」

土方「だがな、仲間に怪我をさせたら元も子もない」

土方「いいかA、仲間を守る刀で仲間を傷付けちゃならねぇ」

土方「それを肝に銘じておけ」

Aは土方の言葉に強く頷いた

A(もっと強くならなきゃ)

A(身体だけじゃなく、精神も)

Aはこの日、固い決意を心に刻んだのだった

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日が沈みかけ、辺りが橙色に染め上げられる

Aたちは永倉率いる隊士達と合流すべく坂を登っていた

永倉「土方さん!!」

正面から永倉達が走ってくる

永倉「上に行ったら、長州の奴ら残らず切腹して果ててたぜ」

A/千鶴「!!」

土方「自決か、敵ながら見事な死に様だな」

雪村「いいんですか??」

A「腹を斬るって言うことは、余程の覚悟が無いとできないよ」

土方「あぁ、新選組にとっちゃ良くねぇことだが、潔さを潔しと肯定するのには敵も味方もねぇってことだ」

土方「分かるか??」

雪村「はい...分かるような分からないような」

隊士「...街が燃えてるぞ!!!!」

隊士の声に全員が京の町へと目を向ける

そこには燃え盛る炎に照らされる街があった

土方や永倉その他隊士達は苦りきった表情で
黒煙をあげる京の町を見つめていた

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御所に討ち入った長州の過激派浪士の指導者達は
戦死又は息絶えた

しかし、逃げ延びた者達により火がつけられ
京の町は火の海となった

民家二万七千五百十一戸
土蔵千二百七棟
寺社二百五十三
が焼失した

祇園会の山鉾も二十三基中、二十二基が失われたのだった