Alone Together (ページ23)

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波ページ23

「いただきますっ」

「どうぞ」

彼のために作った料理たちが、彼の口内で、ようやく役目を終える

「やっぱうめー！こんな料理が食えんなんて、おれは幸福(しあわせ)だなあ」

「ふふ……大げさだね。でも、そういってくれて嬉しい」

「ほんとだよ。おれはAに噓はつかない」

「仮に噓ついたって、わかるよ。キヨちゃん、すぐ顔に出るから」

「噓っ？」

「ほら、そういうところも」

「これはリアクションだから違うだろ？！」

こけた頬をふくらませて怒ったふりをする彼を見つめながら、わたしも箸をすすめる

「ちゃんとおいしいって思える。 Aの……愛情が入ってるからかな？」

こてんと首を傾げて訊いかけるキヨちゃん

そうだよと頷くと、やっぱりなあとか、おれにはわかるんだよなあとか、なにやら満足げな独り言が響いた

「キヨちゃんにはバレバレだったかな」

「バレバレだよお」

やけに間延びした、子どものようなトーンで受け答えする彼が、嬉しそうに笑う

やっぱり、笑ってる顔が素敵だな

「おかわりあるー？」

「あるよ。いっぱい食べてね」

「うんっ」

彼の口の周りについた汚れを拭きとってから、皿をさげる「キヨちゃん、どれぐらいー？」「大盛り！」「はーい」

そうしてごはんをよそっていると、突然うしろから抱きしめられた。戸惑いと恥じらいに、茶碗を落としてしまいそうになる「き、キヨちゃん？」

声をかけても、返事はない。わたしはまた、れいの発作がぶり返したのだろうと、茶碗を置いて、正面から彼を抱きしめ返した

「どうしたの？」

「……なんで、おれ、ひとりにすんの？もう、ずっとひとりで耐えてたのに、……離れたくないよ。もうお腹すかない。一緒にいよ？もっと強く抱きしめて……」

「おかわりいらないの？」

「いらない」

彼は視界をぼかすように眼を細めてから、Aだけいてくれたらいい、と泣いた

「ごめんね。キヨ、また困らせて。悪いコでごめんね。でも許してね……」

「なにも悪くないから、謝らないで」

「ほんと？ Aちゃん、嫌いになってない？」

「なってないよ」

すると、彼はその場に膝をついて、また泣きじゃくった

「おれも……Aちゃんのこと、一生好きだからっ。ずっと、ほんとにずっと……」

それから、わたしの腰に縋りつく。肌に触れた涙の温度に、彼の生を感じた