Alone Together (ページ22)

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時の流れページ22

＊

彼と最後に別れた日から一週間が経った

いつ彼が来てもいいように、毎日彼の好きな料理を作っていたが、それは寂しいひとり女のごちそうにしかならなかった

洩れるため息

わたしはテーブルの向かいに彼の人形を置いて、手を合わせた「……いただきます」

そして箸を持った時、チャイムが鳴った

もしや、という期待を胸に抱きながら、玄関へ向かう。もう一度鳴るチャイム。ああ、間違いない

扉をあけると、そこにはやはり彼が立っていて、わたしの顔を見るや否や涙を流した「A……A……会いたかった……っ」

「おかえり。わたしも会いたかったよ」

「死ぬかと思った……でも、生きてる。 A……」

「なあに？ ……もう、また泣いて」

「だって、だって……」

以前よりもやつれた顔をしていることも、なぜかパジャマ姿で、裸足なことも、今はいい

とにかく、わたしは子どものように泣きじゃくる彼を招き入れて、その涙を拭った

「ほら、裸足で来るから、汚れてるじゃない。シャワー貸してあげるから……」

「おれ、へんなニオイする？」

「そんなことないけど、……どうして？」

「ずっと、風呂入ってないから。なんか、水も恐かったし……」

「恐い？じゃあ、拭くだけにしとこっか？」

「ん…………そォする」

ぐずぐずと鼻を鳴らす彼に待っているよう告げて、濡れタオルを持ってくる「拭いてあげるから、足あげて」「ありがとう」

かがむわたしの肩を掴んで、いわれたとおり片足ずつあげるキヨちゃん

タオルには土や血が付着していた。感覚がないのか、彼は痛いとも、それに準ずる言葉も口にはしなかった

「はい、綺麗になったから、もうあがっていいよ」

「やったあ。ありがとう！」

高いホテルに泊まった少年のように、走ってリビングへ駆けてゆく彼の背中を追う

「うまそう！おれも腹へったなァ……あ。これ、おれの人形？すげー、そっくりじゃん」

対面に置いたキヨちゃん人形を、本人が手にとって眺める(……この間は見せなかったっけ？)

その充血しきった眼は痛々しく、またもわたしの胸を刺した

「おれもずっと持ってた。人形同士も、感動の再会だな」
ポケットから、以前渡したわたしの人形を出して、チュ、と彼にキスをさせる

「……うん。キヨちゃんの分も用意するから、座って待ってて」

「待つ待つ！」

そう涙袋を浮かせて笑った顔は、以前の彼そのものだった