闇の先へ、２

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みんなに見られながら、知念の話を聞いて。

聞き終えたと思うと、山田は大きな声を出して部屋を出ていって。

そしたらみんなも、困ったように笑って、お大事にって言いながら部屋を出ていった。




また静かになった部屋。

すると、知念は静かに口を開いた。




「…自分でも気づいてなかったんでしょ？」




それは多分、さっき言っていたこと。

熱を出したのは、慣れない環境に疲れたから。

おれ自身はそれに気づいてなかったんじゃない？

そういう質問だと分かった。





「…よく、分かんない…」





疲れていなかったといえば嘘になる。


一生逃げられないと思っていた暗闇から助けてもらって。

最初は返事すらままならなかったおれに、当たり前みたいに優しくしてくれて。

せめてなにか返したい、そう思ってできることを探した。


それでもまだまだ足りない気がして、色々考えた。





「大貴の気持ちは十分届いてるよ」





そんな言葉が聞こえた。

知念は、おれの心を見透かしたかのように言葉を続ける。





「…別に、なにかをしてもらいたくて大貴を助けた訳じゃないよ。

まぁ、ただ与えられるだけじゃ居づらい気持ちもわかるけど」




知念も同じような経験あるのかな。

そうも思える言葉たち。





「ゆっくりでいいよ。まだまだこの先長いんだし」





……そっか…。

まだまだ、これからがあるのか……。



当たり前のことなのに、胸にじんわり広がった。



これから、なんて考えたこと無かった。

考えれば考えるほど、みじめになるだけだったから。

でもここでなら、これからのことも考えられそうだなぁ。



そう考えると嬉しくなってきて、顔が少しにやける。





「なににやにやしてんの？」




知念にそう言われて、恥ずかしくなって、布団を頭から被った。





「あ、こら。そんなことしたら苦しいでしょ」





そう言ってゆっくり布団を剥がされた先には、優しい表情でこっちを見つめる知念の顔。

あぁ、あったかい。

そう思っているのが伝わったのか、しょうがないなぁなんて言って柔らかく笑う。





「ここにいるから、ゆっくり休みなよ」




ちょっとぶっきらぼうだけど、優しさいっぱいの言葉と布団の上からおれを撫でる手。

昨日の夜感じていた不安は、どこかに行ってしまった。

代わりにやってきた安心に包まれて、おれは目を閉じた。

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