浪漫廻廊 (jump×jump)

＊ ページ2

“ にゃあ ”

目が合った…のはその人ではなく寝そべった
ままこちらを見上げる三毛猫と。
私もいるわと不満そうに一声鳴いて、突然塀
の上に飛び乗ってきた。

驚いた俺は腰が引け、地べたに屈み込む様な
体勢になる。
我に返ってみれば、断りもなく塀の内を覗き
見た後ろめたさにギュッと身が縮む思いがした。
姿は見られていないのが幸いだ。
その場を辞すためしゃがんだままそろりそろ
りと慎重に足を進める。


ジャリ、ジャリと近づく草履の音。




「…どうかしたの、みけぇ？」




向こう側から響いたのは、鼻に掛かったとろ
りと甘い蜂蜜みたいな声だった。
あの猫は、“ミケ“って言うのか。
そのまんまじゃないか。


心内でそう一声ついて、もと来た道を逃げる
様に走り去る。
今度は、どこをどう曲がるのか道順全てを
しっかりと記憶しながら。



……また、あの人に会いたい。




それから、俺は度々そこを訪れる様になった。
とは言え、毎度塀の内を覗き込むのはあまり
に不自然、むしろ不審。
だから、なに食わぬ顔をして帰路を進みながら、
通りがけにふいっと壁の向こうのその人を見
やる、それだけ。


その人はいつも縁側に座っていた。
いつも着物姿、いつも麦わら帽子。
同じ姿で平積みにした本を読んでいる。
目線を落としているせいで、俺が気付かれる
事もない。


「こんにちは、ミケ。」


いつの間にかミケだけが、俺の来るのを待ち
わびて道の先で“にゃあ”と鳴く様になっていた。



季節が、移ろえば秋も深まる。
金木犀の香りも薄れた晩秋の街には、ひらひ
ら舞う落ち葉が目立つ。

しかし、その日は季節外れの小春日和でぽか
ぽかと暖かい日差しが気持ち良く降り注いで
いた。
自然と軽くなる足取りで、鼻唄交じりに勝手
知ったる四角を曲がる。

今日もあの人は、本を読んでいるだろう。
最近はひざ掛けにくるまり、寒そうに背中を
丸めていたから、今日の暖かさにさぞ喜んで
いるに違いない。


そんな思いで、いつものようにふいっと塀の
内側を見やった。




………眠ってる



ミケを懐に忍ばせたまま、寄り添う様にその
人は縁側で眠っていた。
重ねた細腕を枕代わりに、気持ち良さそうに
寝息をたてている。



思わぬ光景に俺は、立ち止まった。

見とれてしまった。



日溜まりに身を横たえるその姿は、あまりに
も可憐で美しかった。
子供のようにあどけないのに、触れたら消え
てしまいそうな儚さを纏ってもいる。


気付かれないのを良いことに、暫くの間じっ
とその寝顔を見つめていた。

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