桜と苺の神隠し 弐

伍拾捌話 ページ13

ジェルside


寒い。

気がつけば俺は、懐かしさすら感じるすり切れた毛布を体に巻きつけて、今にも崩れそうなボロ小屋にもたれかかっとった。

あたりは雪で真っ白で目が痛くなりそうだった。


この場所が見慣れた森の中やと気づいた時、同時にこれが夢だって事に気づいた。


過去の記憶が夢になっとるんやろな。
ゆっくり記憶をたどってみる。

あの日、旅行に行こう言われて馬車に乗り込んでうとうとしとったんや。
で、目が覚めて気がついたらここにおった。


寒いし、腹は減るし、大阪に帰りたいって泣いた。
いつもならおかんが来てくれて優しく抱きしめてくてたんや。


でもそのおかんはいくら待っても来なかった。
その時になって、ようやく俺は捨てられたことを理解した。

ボロ小屋はいつからか俺の寝床になった。


寂れた村の粗末な商店街から食料を盗んだり、お地蔵様のお供えものを拝借したりして生きる日々。

そんな事ばかりしてたから村の人から
散々罵倒されたし、殴られたり蹴られたりもした。

最初こそ辛かったけど、1年も経てばどうでもようなった。何も感じひん。


でもある日のこと。
いつも通り村から食料を盗ってきてボロ小屋に帰った時。1人の男の子がそこに横たわっとった。


年は、俺と同じか少し下か。
そんぐらいの子が寒さに震えながら横になってたんや。

嫌な共通点やけど、仲間が出来たみたいで嬉しかった。

ずっと1人で真っ暗になった心に光が灯った気がしたんや。


ジ「君、1人なん？寒いやろ。入りや」


男の子を招き入れて、なけなしの布をその子に被せてとってきた団子を差し出した。



ジ「初めまして。おれはジェル。君は？」


おどおどしながらその子が口を開く


る「る、るぅとです…3歳です…」


それがるぅちゃんとの出会いやった。

3歳でここにきてもうたんかと当時は悲しく思った。
チクリと痛む心を無視して満面の笑みで



ジ「じゃあるぅちゃん！よろしくな！今日から俺が兄ちゃんやで！るぅちゃんのおかんが迎えに来てくれるまで、俺が一緒にいたる」



るぅちゃんだけは、

るぅちゃんだけはあんな辛い思いせんように。
捨てられたとしても、幸せに暮らせるように。

願わくばご両親が迎えに来てくれますように。


それまで俺が兄ちゃんになって、るぅちゃんを守ろうと幼いながらに思った。



る「そうですか、よろしくおねがいしますジェル兄」



るぅちゃんはそういってふにゃりと笑った。
こうして俺らは兄弟になった。

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