キミがやさしい人だから 4

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「北、斗？」
「あー、悪い。そっか。いや話の流れ的にそうかもとは思ったけど、そっか」
「う、うん」
「……」

私が答えた後、直には北斗からの返事は帰ってこなかった。すこしして電話越しに北斗が息を深く吸い込むのが聞こえる。

「……良かったな、また誰かを好きになれて」

その声の持つ湿度にどきりとした。とっさに高校卒業の日に、想いを伝えてくれた時の北斗の切なげな表情が脳裏に浮かんで。

「っ、ありがと」

思わず息を飲む。

「ごめん、続けて」

これまでよりも少し低くなった気がする声に続きを促されて、翌朝チアキ相手に感情的になってしまったことその後まだちゃんと話せていないことまでを私は話した。

慎太郎君がチアキに想いを寄せていることだけは、慎太郎君が必死に隠していることなので北斗にも言わなかったけれど。

/

「あのさ、」

私がひとしきり話終えたのを受けて北斗が口を開く。

「ありきたりな事しか言えないけど、お互い納得いくまで本音で話すしかないんじゃない？」
「……やっぱ、そうだよね」

本当はどこかで解かっていたその答えを北斗が真っすぐに私に突き付けた。

「素直言えばいいんじゃない？仲直りしたいって。……俺はそうしたけど、A相手に」
「…………」

思い出したのは、数年ぶりに二人で出掛けたあの日のこと。

「まあめちゃくちゃ緊張したからAが身構えるのも解るけど」

北斗も同じ日のことを思い出しているのか笑い交じりにそう語った。

「めちゃくちゃ緊張感してたんだ、あの時」
「そうじゃない様に見えた？」
「見えた」
「そりゃ良かった。俺も余裕のある大人の男が演じられるようになった訳だ」
「なにそれ」

突然得意気になる北斗に思わず吹き出す。もう二度と話すこともできないと思っていた北斗とだって今こうして笑い合ってるんだ。そう思えば一歩を踏み出す勇気が湧いてきた。

「北斗、ありがとね」
「どういたしまして。って何もしてないけど」
「そんなことないよ。話聞いてもらって良かった」
「そ？それならこっちも良かったよ」
「チアキに連絡してみる」
「おう。がんばれー」

北斗との通話を切って、チアキに連絡しようと一覧ページを開いた所で気づく。

『今週どっかで一緒にごはんいかない？』

チアキからメッセージが届いていた。

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