【文スト】社長と愛のネコ 18【諭吉】

諭吉と銀狼とネコ(５) ページ41

『愛する者を失った』。

その異能の言葉に、レイヤが息を飲むのが分かった。

諭吉もまた、驚いて凝視する。
本来、動くはずのないクマの口元を。

声は、確かに聞きなれた異能の声。
だが口調は、若干、クマのそれに似てきてはいないだろうか。

もしも、クマの意識が戻りつつあるのだとしたら……。
異能の発動はなくなり、この夜は終わるはずだ。

わずかな望みを見出す諭吉は、同時にレイヤへと声を掛ける。

「クマは、事故で伴侶を亡くしているのだ」
「！」

「もう二十年程、昔の話だ」
「二十年……。でも、それは……」

「ああ、そうだ」
「……」

互いに前を向いたまま。
だが諭吉は、レイヤが続けようとした言葉にうなずく。

今ならば、はっきりと分かる。
愛する者を失った悲しみに、年月は慰めにはならないということを。

それなのに、当時の自分は軽々しく曰った。
知ったような口を聞いた。
自分でも思っていないような、その場しのぎの言葉を、クマに浴びせた。

「年月は傷を癒す、悲しみを癒す。愛があるのならば、乗り越える事も出来るはずだ」、と。

お前が愛を語るな、と言い返されて当然だ。

そんな当時の諭吉をも嘲笑うかのように。
クマの口は閉じたまま、異能の笑い声が聞こえた。

「どうした、娘。話し合うのではなかったか？ 言の葉を紡いでみせよ」

煽るような風。

「何が出来ると言うのだ。失った悲しみに、つまらん浮世に、一体何が……」

諭吉とレイヤの髪を弄びながら、威力を増して。

「一体、何が出来ると言うのだ！」

夜の森を揺らし、木霊となって。

「何も出来はせん！ 何も……！ 出来ることなど、何も…………」

手を繋いでいなければ、よろめいていたであろう威圧感の中。
レイヤの手のひらの温度は、より高く、燃えるように熱く。
諭吉の手のひらを焦がす。

「……出来ます」

レイヤの返答は、諭吉にだけ分かる、ほんのわずかな緊張も滲ませながら。

「私に出来ること、あります」

しかし変わらず、芯の通った声で。

「私、聞きます。異能さんの苦しい気持ちを聞きます。私には、……それが出来ます！」

そこでやっと、諭吉は隣のレイヤの顔を見た。

それが出来る、と叫ぶレイヤを。
それしか出来ない、とは言わないレイヤを。
その愛おしい顔を、見ずにはいられなかったのだ。

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