社長とネコごはん おかわり【文スト】

国木田のファミレス(２４) ページ44

谷崎の笑い声に、タイミングを合わせたように。

きゃはははは、と。
列の前方で、事務員たちの笑い声が起こった。

谷崎は、笑いで涙ぐむ目を、人差し指で拭いながら。
事務員と、国木田を交互に見やり。

「あの、国木田さん」
「何だ？」

「国木田さんが、レイヤさんの仕事を見てあげて、いつも指導してるのって……、『親心』に近いんですかね？」
「親心、だと？ そんなものがあってたまるか！ 俺は親になった経験はないし、あいつの親になるつもりも、毛頭ない！」

「そ、そんなに怒らなくても……」
「……だが、俺が指導をすることで、優秀なスタッフが増えれば、それだけ探偵社のためにもなるというもの。……ひいては、社長のためだ」

社長のため。
それは、国木田の行動理念としては、真っ当な。
極めて腑に落ちるものであった。

だが国木田は、しばらく黙ってから、続ける。

「……いや、俺だって本当は、あいつの面倒なんぞ見たくはない。俺があいつに出来ることは、これ以上、もう何もないんだ。だから、な……。もうこれ以上、あいつの側には…………」
「国木田さん……」

「だが……。社長に、頼まれた。『レイヤに仕事を教えてやってくれ』とな」
「え？ でも、さっきは……、春野さんに頼まれたって、言ってましたよね？」

「それは、レイヤの入社間もない頃の話だ。社長からは、つい先だって、な」
「そ、そうだったんですか……」

しかし、それは。
国木田にとっては、実に酷な状況ではなかろうか。

片思いに終わった相手の側で、仕事を教えなければならないのだ。
他ならぬ、恋敵の依頼によって。

「あいつの側で、あいつの仕事を見ていると……、実感する。側で見れば見る程に、痛感する」
「？」

「俺自身のスタンスってやつをな。俺が教えられること……、俺があいつに与えられるものなんぞ、取るに足りない」
「……」

「俺以外の誰かでも、充分に与えることが出来るものだ。本当は、俺である必要はないんだ。つまり……」

あいつにとって、俺の存在は……、その程度だ。
と、続けた国木田。

横から眺める国木田の顔は。
すべてを過去の出来事として、水に流しているようでもあり。
また、心のどこかに、拭い去れない何かを残しているようでもあり。

果たして、そのどちらが正解なのか。
または、どちらとも正解なのか。

谷崎には、やはり判断をしかねる案件であった。

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