【銀魂】彼と私の契約関係２【沖田総悟】

おかしな関係 ページ10

Aside
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蝉の声に、いつのまにかツクツクボウシが混じっていた。

『夏も終わりますかね』

「ですねィ」

今年の夏は今までで一番早く過ぎ去りようとしていて。
いつの間にか八月も下旬に入っている。そしてほぼ毎日、沖田さんと一緒にいる時間が存在していた。

「あ、Aさん。土曜日、夏祭りの見廻りがあるんで夕飯いりやせん」

『夏祭りなんてあるんですか』

真選組は意外と庶民的な仕事もこなしている。今まで、ばっさばっさ犯罪者を捕まえているイメージがあったけど、パトロールだったり書類仕事だったり、お巡りさんの職務も行っているそうだ。

「毎年この時期にやってて、その度に見廻りに駆り出されて。めんどくせ」

沖田さんはブラックコーヒーを啜る。
先月の甘味処の件でも分かったが、沖田さんはかなりの面倒くさがりだ。最近になってようやく話せるようになった土方さんによると《半端ないサボり魔》らしい。

『ご苦労さまです。夏祭りかぁ、行ったことないな』

え、そうなの？と顔を上げる沖田さん。私は慌てて、行った回数が少ないだけですと取り繕う。うっかり口が滑った。十八歳でお祭りに行ったことがないなんて結構レアだろう。

「じゃあ、楽しめるといいですねィ、夏祭り」

唇を綺麗な弧のかたちにする沖田さん。
また少しどぎまぎしてしまう。私の変な調子はどんどん増していっていた。

『は、はい。…ごちそうさまでした』

「ごちそうさまでした」

目が合わせられなくなって、私は立ち上がる。本当に変なのだ。前みたいに沖田さんに接することが出来ず。
無意味にひとり緊張する日々が続いて。

『なんなんだろう…』

洗い物をしながら考える。
作戦の時からちょっとドキドキはしてたけど、決定的だったのは沖田さんの誕生日の夜で。あの《ありがとう》に、胸の奥が突かれてしまった気がするのだ。思い出してまたくすぐったい気分になる。落ち着け落ち着け。

そうだ、ちょっと誰かに聞こう。お妙さんとか、親身に相談に乗ってくれそうだし。沖田さんとの契約のことはオブラートに包みつつ、この何とも言えない緊張感とドキドキの意味を尋ねてみればいい。ついでに夏祭りにも誘ってみようかな。

『そうしよう』

「何が？」

気づいたら沖田さんが真後ろにいた。
いつかのように悲鳴をあげてしまう。

『驚かせないで下さいよ…』

「ははっ。じゃ、行ってきやす」

『いってらっしゃい』

屯所に行く沖田さんを見送って、私はふうとため息をついた。

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