個人的な事情【黄】２

ラーメンの抵抗 ページ15

一緒に、外食なんて。


一時も離れたないモードの俺かてさすがにそんな大胆やないし…大通り出る前に、俺はあいつを先に歩かせる。


20メートルくらい離れて、もちろん、帽子とマスクしてから。


俺はなんやストーカーみたいに、あいつの後ろをゆっくりと追いかける。




歩くの、速いねんな。


チャリなら…あるけど。

一緒に外を歩いたことなんてないから。

俺はそれを初めて知る。



だらだら歩く女、嫌いやから。

珍しく俺本来の好みにハマったなと、小さく笑う。




彼女が右に曲がり、俺も遅れて右に曲がる。

彼女が立ち止まり靴紐を結ぶと、俺は電話がかかってきたふりをして立ち止まる。



縮まらない、距離。


俺は彼女の影になる。





彼女が、深夜１時の街に灯りをともす その店の暖簾をくぐる。


俺はきっちり３分待ってから、暖かい店内へと入る。



くの字になったカウンターが８席しかあらへん、狭い店。
空腹を刺激する脂の匂いと、義務的に流れ続ける深夜のバラエティ番組。



先客は彼女含め３人やった。
全員一人客で、各々のラーメンとだけ向かい合っている。




「らっしゃいませー」


俺は入り口で食券を買い、右奥にひとり座っている彼女から一席を空けて、隣の隣に腰掛ける。


目ぇ伏せたまま帽子もとらんと店員に食券渡し、何食わぬ顔でスマホを取り出し、時間をつぶす一人客を演じる。


彼女の前にラーメンが置かれ、左手に座っていた客の一人が「ごちそうさん」と言った。



…日本中にありふれた、平和な夜中のラーメン屋の光景。




彼女が音も無く、麺をすする気配がする。



こいつでも、もの、食うんやなあ…


俺はその様子を観察したくなるのをこらえる。





「おまたせしましたー」


俺の前にも、カロリーの爆弾。


しばらく、勢いよく搔き込んで。




「ごっそうさまですー」

もう一人の客が、そう声をかけ帰った時。





…俺は箸を左手に持ち変える。




とんとん。



右隣の座席を小さく叩く。


店員に気づかれへん程度に。





とんとん。


彼女がそっと こちらを伺う気配がする。


俺は右手の指先で、小さく手招きをする。




彼女は、少し逡巡してから。


その左手を…小さく伸ばす。





俺の右手と、彼女の左手。



指先だけ、そっと椅子の下でつながれて。




そして俺たちはまた、ラーメンと向き合う。







左手ですするラーメンは…生きてんのかと思うほど




食われるもんかと、俺に抵抗した。

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