【約ネバ】抗え。この世界の運命に。

第11話 脳が一番 ページ12

エマ｢発信器…まさかそこまでするなんて…｣

ノーマン｢“高級品”か…｣

A｢…｣

私は、自分の腕を見た。

ノーマン｢僕らの価値…鍵は｣

A｢｢年齢｣と｢成績(スコア)｣。｣

ノーマン｢｢また6歳｣、｢並の出荷が続いている｣
鬼の言葉から察するに恐らく年齢=“肉”の等級(ランク)だ。
僕が覚えている限り、今まで｢出荷｣された兄弟は皆6歳から12歳。
それで6歳が｢並｣だと言うなら、最｢上物｣は…｣

A｢12歳。じゃあ成績(スコア)は？｣

エマ｢出荷順！｣

ノーマン｢成績(スコア)は満点以外公表されない。だから気づかなかったけど多分…6歳以降、成績(スコア)の低い順に“収穫”されていくんだ。そして12歳になれば、無条件に出荷される。｣

エマ｢つまり私とノーマンとレイは満点だから、出荷を保留(・・)されていた？じゃあ…｣

エマは私を見た。

A｢っ！｣

次は──私かもしれない。

ノーマン｢大丈夫。そんな顔しないで。｣

お兄ちゃんは私の手を握って、微笑んだ。

A｢お兄ちゃん…うん！｣

私は、お兄ちゃんに笑いかけた。

エマ｢でも、なんで成績(スコア):順？
6歳から12歳ってのにも意味があるのかな？｣

A｢体の大きさとか？でも、それなら体重で…｣

ノーマン｢脳の大きさ…｣

エマ･A｢え？｣

ノーマン｢──脳だ！
人間の脳は6歳までに90%成長すると言われている。一説には12歳までに100%とも…
鬼達(やつら)の狙いは人間(ぼくら)の脳なんだ。｣

エマ｢…それって…｣

ノーマン｢脳が一番旨いんだろう。それもより発達した脳が。｣

A｢脳を…食べる…｣

ノーマン｢まずはロープだ。ハウスに戻ってロープを探そう。
実はどこにあるかは目星がついているんだ。｣

A｢待って！｣

私はハウスに入ろうとしたお兄ちゃんの腕を、引っ張った。

A｢発信器なんてつけるくらいだから、他にもカメラとか盗聴器とかあるんじゃ…｣

ノーマン｢それは大丈夫。ゆうべ、あれから一通り調べたけど、ハウスの中にそれらしいものはなかったよ。｣

エマ･A｢!!?｣

ノーマン｢逃げるなら、まず警備の実態は知っておかなきゃと思って。｣

私達が悲しみに打ちひしがれてる中、お兄ちゃんは一人で…

ノーマン｢でもまさか建物(ハウス)じゃなくて、食品(ぼくら)のほうに細工がしてあるなんて…迂闊だった。｣

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