肆・碧い春｡【妖はじ】

164（23.5話） ページ14

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百鬼学園に入る前の私。当時、同級生にいじめを受けていたことを知るのはこの中では佐野だけ。参組の中なら国ちゃんもかな。入学前から親交がある入道も小古曽も鹿島も、神酒すら知らないことである。

昔の私はオドオドしていて、自分の意見もまともに口にできない奴で。周りの顔色ばっかり見てた。教師を呼び捨ての上にタメ口なんて考えられない。

今と随分違うでしょ？ 高校デビューと捉えてもらっても構わない。



「Aちゃんにそんな過去が……」

「黙っててごめんね、豆。泥田も紅子も」

「いいって……そんなこと、普通言えねぇだろ」



豆に悲しい顔をさせちゃったな。泥田は『かつての私』に意外な顔をしていた。私にとっては昔のことで、話すのは別に苦ではない。でも、言われる方は違う。大抵は重く捉えてしまう。気軽に相槌できる話題じゃないからだ。

話すタイミングも分からないこともあり、今日に至っただけ。三人を友達だと思ってないとかそういうことじゃないからね？



「A」

「……何、紅子」

「壱年のときに言ったことを覚えているか？」



私は鬼だ。「なんの鬼？」と訊かれたことは数え切れないほどある。頑なに言わないのが逆に怪しいって、新聞部に付きまとわれたことも。

オープンにしなくても騒がしいのは予想外。このままでは事が大きくなる。だって、私……っていうか。家族と付き合いのある他の鬼たちに「俺たちがシメとく？」なんて言われたらさ。さすがに放置できない、やめて。

頭を抱え、ため息ばかりしていた時期がある。そしたら紅子が……


『何者だっていいだろう。AはAだ』


真っ直ぐな目に捕まった。

思考が止まる。紅子は妖怪や鬼としての名称ではなく、周りが騒ぐ前からずっと……私自身を見てくれていたんだ。すごく、嬉しかった。



「うん、もちろん」

「私は今のAしか知らない。別に何も変わらないぞ」

「紅子ならそう言うと思ってた」



思わずぎゅっと抱きつく。わーい。

彼女は「おっと、」と驚いた。私に、歩けないと言ってくる。でも鬱陶しそうにはしないからやめない。そしたら佐野たちに追い抜かれてしまった。戯れてないで行くぞと言われるまでくっついていた。


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「あ、このことは他の奴には言わないでね」



四人は分からないと思うけど、鬼の界隈はシビアなんだ。

力も知能も高いのにいじめられてた……なんて知られたら、最悪バカにされて笑われる。そういう世界なの。

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