【炎炎】第7の日常 弐

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連れてこられたのは、町はずれの隅田川。
土手を降りたところに、薄墨がいる。
怒りはあるが、その姿に安心する。


「おい。来てやったぞ」


その言葉に、顔を傾ける葵。


『ご足労、ありがとうございます』

「本当だ。わざわざこんな所まで
連れてきて来やがって」


相変わらず、背中を向けたままの葵。
その時、見えないはずの睫毛は揺れた気がする。
ゆっくりと口が開かれる。


『若は、私に話があるんだよね?』

「あぁ。その為に来たんだ。
寝ぼけた事聞くんじゃね」

『でも、私は若と話したくないの…』

「はぁ?だったら、何の為にここまで連れてきた」

『それは……』


振り返る葵。
その時、背筋が凍った。
今までで、一番冷たい目を見せる。

葵が重たげに腕を持ち上げ指を鳴らせば
顔の近くで、軽い爆発が起きる。
それに、反射的に頭に血が上る。


「何すんだ、葵⁉」

『喧嘩だよ。昔から、好きでしょ?』


淡々と吐かれる言葉に、話が見えなくなる。
話をする為に来たのに、何故喧嘩になるんだ。


「おい。どういうつもりだ…」

『……話し合いなんて、最終的に喧嘩になるだけ。
だったら、初めからこうした方が早い』

「ふざけんな!俺に、戦う気はねぇ」

『アンタになくても、私にはある。
ここでは、力が正義。だったら、方法は1つだけ』


いつぞや自分が吐いた言葉が痛い。
ゆっくり振り上げられる葵の手には、超然たる炎。
その熱は天を焦がし、雲を消す。


「おい‼やめろ、葵!」


炎は刀のとなり、烈々と盛る。
視認できない速度で振り下ろされた刀は、一切を灰燼に帰す。
辺り一面の水は蒸発し、花は枯れ果て、乾燥した肌を切った。

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