【炎炎】第7の日常

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「「雨だ」」

空を見上げて呟いたヒカヒナの言葉に、曇り空で統一された空を見つめて表情をしかめる紅丸。


「これ、本格的に降ってくるなぁ?」

「雷鳴るかなぁ？」


無邪気に問いかける2人に、紺炉は言葉短く頷く。
西の空から、分厚くて黒い大雲と共に湿った風がやってくる。


「葵の奴、大丈夫なのか？」

「傘持って行ってねぇんじゃねぇのか?」


そんな会話が耳に入ってくる。


「若。悪いが、ちょっと葵の奴を迎えに行ってくれねぇか?」

「あぁ？なんで、俺が」

「なら、夕餉の準備してくれるのか」


顔を顰めれば、楽しそうに笑う紺炉。
紅丸はため息を吐いて、重たい腰を持ち上げる。
紺炉から傘を受け取りながら、辺りを見渡す。
若？と紺炉が首を傾げれば、少しだけ言いにくそうに、紅丸は続きを述べた。


「いや、傘って…コレ一本だけか？」

「ぁ、そうなんです。古い傘はいくつか、この間処分してしまいやして」

「…そうか」


微妙な表情になった紅丸は、再度紺炉を見つめると、お前の傘、貸せと、太々しく願い出る。
その殊勝な態度に、それでもニッコリと微笑み言い切る紺炉。


「すいやせん、若。俺の傘、飯屋に忘れて来ちまって」

「あー、じゃあヒカゲかヒナタの…」

「ヒカヒナのじゃ小さくて入らないですよ。その傘で葵と一緒に帰ってくればいいじゃないですか。昔みたいに」


「はぁ?誰がそんな事するか」と、噛みつこうとする紅丸。
しかし、反論も異論も許さぬような絶対的な温和な笑みの前に、散る。


「はぁ…。分かったよ」

「じゃぁ、葵をよろしくお願いしやす」


半ば強引に背中を押され、詰所を後にする。



――――――――――――――――――――


紺炉は手を振って若を送り出した。
その服の隅っこを、ちょいちょいと下に引く感覚がして目線をそちらへ落とす。
すると、ヒカゲとヒナタが不思議そうにこちらを見ていた。


「何で、若に傘渡さなかったんだ?」

「あと、10本くらいあるのに」


純真無垢な眼差しに、紺炉は微笑みかけると腰あたりにある2つの頭を撫でる。


「偶には、花を持たせてやらねぇとな」

「何の花だ?」

「秘密だ」

「「ふーん」」


紺炉はにっこりと微笑むと、それ以上は何も言わずに台所に消えていった。

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