とある国の元書記長は非現実的な現実に遭遇しました (ページ9)

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そう決めたのに。

「A」

あのバリトンボイスが響き渡る。
…復活早すぎませんか。

ゆっくりと振り返れば、見覚えのある顔が。

『お久しぶり…でもないですね、総統閣下』

目に笑いを含ませ、反応する。
少しだけ睨まれた。
成る程、グルッペンは総統閣下と呼ばれることを嫌うのか。覚えておこう。散々使おう。

gr「来い」

拒否権無し。
溜め息を吐いて、グルッペンの後を追う。

『どうなさいましたか、総統閣下』

gr「その呼び方やめろ……頼む……」

『…それではグルッペン閣下とでも？』

gr「あー分かった!!好きにしろ!!!」

張り詰めた空気が緩む。
グルッペンも苦笑いを見せた。

『それで、どのようなご用件で？』

gr「あーーーーーーー…実は用はないんだ。」

…は？

用がないのに呼ぶとか…頭大丈夫かな。

gr「懐中時計、確かに受け取った。…だが、」

そう言い懐中時計を放り投げるグルッペン。
慌てて手を伸ばしキャッチする。

gr「これは、お前が持ってろ」

『…どういう意図で？』

gr「これからも、証拠になるだろ？」

まだ疑っているわけではないのは分かる。
どんな状況にあろうと、私がこれを持っていれば大丈夫、って言いたいんだろうけど。

『そのお気持ちだけ受け取っておきます。私は、貴方の宝物を持つ資格はありませんので』

gr「…そうか、なら仕方無いな」

あっさり諦めるグルッペン。
私から懐中時計を取り上げ、蓋を開ける。

gr「中、見たか？」

『いいえ、見ていませんが』

そう答えると、その状態の時計を見せてきた。

『これって、』

蓋の裏には、写真が貼られていた。
14人が楽しそうに笑っている写真が。

gr「お前が来た日、皆で写真を撮ったの覚えてるか？」

その時のだ、と懐かしそうに目を細める彼。
それを見て私は気づいた。

私の目が笑っていないことに。

『懐かしいですね、笑えてない私』

心の底から笑えていない私に笑いが込み上げてくる。作り笑いは得意だけど、目が笑えていないのは相変わらず。

gr「これも良い思い出だな」

『そうですね』

撮り直さなくてもいいかな。