弐・最強がいなくなった世界

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「お前は」


「？」


「音大、行くの？」


ずっと悩んでいたことを指摘されて、肩が揺れた。どうしよう、なんて答えればいいのだろうか。今更頑張ったところで、他の受験生との差は埋まらない。音大に行くとしたら来年になるかもしれないのだ。そんな格好悪いこと、横の人に告げたくない。


「わたし、は」


音楽が好きだ。でも今はその気力がない。お金も足りない。

五条くんにはなんと言おう。

言葉は途切れたまま宙に消える。すると五条くんは次の言葉を待たずに、言った。


「…お前まで、いなくなんのかよ」


「……え？」


「いくなよ。音楽とかどうでもいい。ずっと高専で、術師でも補助監督でも、ここにいればいいだろ」


信じられない発言だった。五条くんに引き止められた。他の誰でもない、私とは生きる世界が違う、神様みたいな人に。片想いの相手に。

お互い相手を恋愛対象として見ている自覚が、お互いにある。でもこんな風にわかりやすくその事実を明るみに出ることは、これが初めてだった。


「…ごじょ、くん」


「……なんてな、冗談。お前の好きにしろよ」


なんてことない顔ではぐらかされた。平気なはずはないのに。夏油くんが居なくなって、独りにさせられたのは彼だけでは無い。むしろ被害者は五条くんだ。信用し信頼していたのに、裏切られたのだから。

でも多分、裏切られたなんて思ってないんだろう。それが彼の美徳。五条悟故の、私達にはない感覚。被害者意識という概念を持ち合わせていない。全部、自分で背負う。義務も責任も、全て。


「(…もし仮に私が、高専に残ったら、そしたら君は)」


少しぐらい背負っているものを分けてくれるのだろうか。

いや、ないだろうな、きっと。だって君は五条悟だから。

そう思うと、やっぱり高専に残る気にはならなかった。

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