弐・最強がいなくなった世界

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物語の主人公であれば、ここは多分、起点。
きっと、成長するためのきっかけに過ぎない。

仲間の死をバネにして、主人公らしく立ち上がる。

もしそうなれば、どれほど良かったのだろうか。


「や、A」


「…夏油、くん」


声がひゅっと掠れた。身体が動かない。


「久しいね。だいぶ痩せたようだけど、大丈夫？」


「…」


「…何か言ってくれないか、無言じゃ困る」


ニヒルに笑う同級生。否、“元”同級生の夏油傑。

なぜ、君がここにいるの。


「…なに、しに」


「殺しに来たって言ったら、どうする？」


冗談っぽくそう言われるも、その言葉に私の心臓は冷えきった。本能が数メートル先の彼を恐れている。
だって夏油くんはそれが出来る人間だ。力はもちろん敵わない。それに加え、彼はもう“殺人を犯した人”なのだ。一線を超えた人間なら、私のことなど一捻りで殺せるだろう。

そう、夏油くんは数日前、任務先の村の人間を皆殺しにするという大事件を起こした。動悸は不明。ただ、様子を見る限り取り乱しているようには見えない。おそらく、黒だ。

相反する存在、呪詛師となってしまった彼を目の前に、必死に声を振り絞った。


「も、もう、二度と、姿を見せないで」


「…」


「なんでっ、なんでよりによって、夏油くんが」


「A」


吃りながら泣きそうになる私の名を口にする彼は、人殺しには見えないほど切なげな顔で言う。


「…君の歌が1度も聞けなかったことは、ちょっと悔しいけどね」


「…は…げと、くん」


「それと、もう少し鍛えた方がいいよ。術師として、君は貧弱すぎる」


「ま、まって、まって。ごじょ、五条くんは！五条くんはどうするの！」


立ち去ろうとする背を引き止めると、ピタリと止まった。振り返った時の顔に浮かんでいたのは、嘲笑。


「さぁ？それは、君の役目じゃない？」


「…え？」


「私に悟の面倒を見る義理はない」


「…でもっ、五条くんは、夏油くんをずっと頼りにして」


「うるさいなぁ」


本当に殺すよ、と、冷たい声色で告げられたせいで、とうとう私は責め立てる気力を失った。

夏油くんは、もういないんだ。優しくて、面倒見が良くて、でもちょっと意地悪な君は、生まれ変わってしまったんだ。

もう、二度と会えない気がした。多分、その通りだと思う。


「じゃあね、A。君がもう少し成長することを願ってるよ」


最後に皮肉を残して、夏油くんは消えた。

追う気には、なれなかった。

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