弐・最強がいなくなった世界

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正直に認めてしまえば、たぶん、この時点で既に入れ込んでいた。手が届かないと分かっていながらも、欲しいと思った。どこにも行ってほしくない、と思った。

そんでもって、俺は前にもそんなことを思った記憶が朧気にもある。

朧気だが、これは確信だ。そうじゃなきゃ説明がつかない。


｢なぁ｣


｢ん？｣


｢やっぱりアンタ、どっかで会ったことあるだろ｣


｢…なに、急に｣


俺のその一言に、AAの顔から笑みが消えた。
喉をごくりと鳴らしながらも、続ける。


｢中華食った時が初対面じゃねぇ。もっと前だ｣


｢君はそう思うの？私は初対面のつもりだったけど｣


｢しらばっくれんなよ。いつ会ったかお前は知ってんだろ、答えろ｣


｢…｣


少し強い口調で問い詰める。すると少し困ったような面持ちで告げられた。


｢そんな言い方、しなくてもいいじゃん｣


｢それは…｣


｢そんなに大事かな、それ。君はどれだけ言ったって、思い出しやしないし。…私も、もう忘れたいし｣


“これ以上の追及はよせ”と、暗喩した言葉。でも今、AAは“忘れたい”とも言った。やっぱり俺達は、どこかで会ったことがあるんだ。

忘れたいとか言うなよ。俺は思い出したくても思い出せねぇのに。思い出せなくてしんどいのに。


｢帰ろう五条くん。君は思い出さなくてもいいんだよ。一生知らないままでいて｣


｢なん、で、そんなこと｣


｢これは個人的な願望だけどね、私は君が楽しそうにしてるのが好きだから、知らないままでいてほしい。最初は思い出してくれないことに腹が立ってたけど、今は真逆のこと思ってる。おかしいねぇ、五条くん｣


息が漏れる。この歳で泣きたくなるほどに、苦しい。

俺とコイツの間には何かがあったんだ。その何かが思い出せなくて苦しい。


｢…A｣


今まで呼んだこともない名前を声に出したくなって、呟く。

その呟きに、AAは目を丸くして、それから、泣きそうな顔で笑った。


｢うん、やっぱり君はそれでいいよ。帰ろう、五条くん｣


AAはそう言って、俺の手を握って引っ張った。

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