花は匂えど散りぬるを【煉獄杏寿郎】

拾肆 ページ14

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息を切らしながら山道を走る。下駄では歩きにくく、すぐに脱いで裸足で駆け出した。


期待しないと決めたのに。情を持たないと決めたのに。結局、私は変われなかった。



「お父さん、お母さん、どうかあの人を守って下さい」



そう願わずにはいられない。どうか、どうかと繰り返しながら重くなった足をひたすらに動かし続けた。


木々により陽の光を遮られた山の中は薄暗くひんやりとしている。昼か夜かもわからずにがむしゃらに走り続けて、私はようやく彼の姿を見つけた。



「炎柱様!!」



そう叫ぶと、彼は今までに見たことのないような表情で私を振り返った。隊服を身に纏い、手には刀を握っている。

久々に見たその姿に思わず息を呑むと、 黒い影が炎柱様の肩越しに視界に入った。


「近寄るな！」


そんな叫びと同時に炎柱様は足を踏み出し高く高く舞い上がる。そのまま刀を振り下ろし、そこから紅い炎が蠢いた。

生き物のような動きをする炎は私の心をも熱く燃やしてしまう。陽の光のような温かさと、燃え盛る炎のような強さを以てして。



「…綺麗」


ぽつり、と口から零れ落ちたのはそんな言葉で。次の瞬間、耳を塞ぎたくなるほどの悲鳴が黒い影から発せられ、つい目を閉ざす。


「無事で良かった！」


次に瞼を開いた時、視界いっぱいに炎柱様の顔が広がっていて。逞しいその腕に抱き上げられた私は、そのまま屋敷へと連れて帰られたのであった。



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