裏 Stern Baum ～Coffee Break～ (ページ49)

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Cups　5　Strategic warfare　② ページ49

一階の方で、バタンと、玄関のドアが閉まる重い音が聞こえる。

このラボ(研究室)には、秋兎独り―――。

小さなため息を枕に移し、再び瞳を閉じる秋兎。
もう少し、寝よう―――。

秋兎は意識を手放した。

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低い機械音に意識を引き戻される。
少し肌寒さを感じ、秋兎は布団をひき寄せた。

(あれ、僕―――エアコンつけて寝たっけ……)

うっすらと目を開ける。と、目の前で大きな瞳が秋兎を見つめていた。

「？！！！！」

思わず飛び起きて、ベッドの上に座る。
すると、ベッドに両肘をついて床に座り込んでいた人影がむくりと体を起こした。

「おはよう、秋兎。昨日も遅くまで解析作業をしていたの？」

影の主、Aが立ち上がる。

「………勝手に部屋に、入ってくるなよな！」
「あら？見られちゃまずいモノでもあったのかしら？」

にんまりと笑うA。

「人の寝顔見てるなんて、趣味悪いぞ？！」
「こんな時間(昼前)まで寝ていて、呼びかけても起きない秋兎の方が悪くない？体調悪いのかって、心配したじゃない」

ベッドの横にあるパソコン机に視線を移す秋兎。
デスクトップに移された時計は、10時半を回ったところだった。

「ハクが、朝ご飯作ってくれているわよ？」
「……食べる」

素っ気ない秋兎の言葉に小さくため息を落とし、Aは秋兎のパソコン机に座った。

「システムコール」

背後からかかる秋兎の“声”に反応し、パソコンが立ち上がる。
日本で集めたウイルスプログラムの解析が、ほぼ終わっていた。それだけでなく、米国で次々と開催されるInsideTraceゲームで拾い集めたソースコードの解析まで進んでいる。

「流石秋兎ね…先週のInsideTraceゲームで集めた画像解析まで終わっているなんて」

背後で先程からガサガサと音がする。

「秋兎？――― ？！！」

振り向いたAだが、物凄い勢いでパソコン画面の方に向き直り、机に顔を伏せた。

「ごめん、着替えていたのね！」
「別にいいよ。見られて慌てるような子供じゃないから」

先程までの物音は、着替えの音だったのか。

「………」

机に顔を伏せたまま、無言のA。心なしか、耳が赤く見える。
その様子を見て、秋兎はニヤリと意地悪く口元を綻ばせた。

「………どうしたのA？顔赤いけど？」

わざとらしく、うずくまったままのAの耳元に、話しかける。