裏 Stern Baum ～Coffee Break～ (ページ25)

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Cups　２　海に伸びる木　⑰ ページ25

「―――皆……」

何かできる事を…と、船内を飛び出す学生達。
彼らの後を追って船外に出ようとするAの手を、大学教授が止めた。

「教授？！」
「彼らに、任せよう。学生とはいえ彼らは、海の上での作業も、海洋調査機器の構造の把握とトラブルシューティングについても学んでいる。万が一の有事に対する対処を行う力もある。」
「しかし…」
「君が繋いだ星の木の枝が、彼らにチームとしての動きをさせているんだ。我々は、信じて見守るのが仕事だよ」

あわただしく動く船外を、Aは教授と共に見守った。

「足元が悪いな！あのアライドの動きは止められないのか？！」
『動きを、遅らせる。Pass code、resist time Program(転送、時間抵抗プログラム)』

白李の呼びかけに、即座に反応する秋兎。元バディの呼吸が、蘇る。
蒼色の光を放つポインター型デバイスで、襲い掛かるアライドの腕を切り刻んだ。
途端、先程まで1本1本が意志を持った腕のように伸び襲い掛かってきたアライドがその動きを急激に遅くする。

「なんだ？」
『処理速度、急激に遅くする、プログラムを、入れた。』

成る程、これだけ遅いと時間が止まっているのも同然だ。一気にアライドの本体まで走り込む白李。途中、動きの遅いアライドの腕を切り刻み、デバイスにプログラムを吸収させていく。

『十分。Pass code、Virus destruction Program(ウイルス破壊プログラム)』
「よし！タイミングばっちりだ、流石秋兎！やっぱり、俺のアシストはお前じゃないとな！」
『…………ハク』

二重螺旋を描く右手の蒼い光を、黒い靄の固まりに突き刺した。
黒い霧から伸ばされたソースコードのラインは、瞬く間に蒼色に塗り替えられていく。それぞれの機械に伸ばされたソースコードを遡りウイルスプログラムを破壊していくと、制御不能となっていた機械達がぴたりと動きを止め、正常動作に戻っていった。

「チェックメイトだ！」

ふと、白李が足元を見ると、次々に流れ込んでいた海水が拭われていた。

「？」

視線の先には、仲間の学生達や研究員達が、海水を外へかき出し、機械を手動で押さえている。

「………あいつら―――！」
『Assist Program ―――link out(アシスト終了)。お疲れハク、Aが、心配していた』

一言を告げると、通信を切る秋兎。白李は微笑を浮かべながら、船内に戻る。

「ただいま、A」

笑顔を向ける白李に、Aは両手を彼に伸ばした。