裏 Stern Baum ～Coffee Break～ (ページ20)

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Cups　２　海に伸びる木　⑫ ページ20

「じゃぁ、友人でどうだ？会話は俺がフォローする。」
「…………」

白李に連れられ、席に座るAに、羨望の眼差しが向けられる。

「光栄です、クラーク博士！」「ご指導いただき有難うございました！」

次々と話しかける学生に、Aは白李に視線を送る。

(早速ですか……。まだ一言も話してないじゃないか)

苦笑いを浮かべ、白李が応える。

「”指導官”は勤務時間外らしい、彼女は俺達の友人だ」

顔を見合わせる学生達。そして、

「ああ、なるほど」「そうですよね、失礼しました！」
「ようこそ、俺達のチームへ！Aさん」

「あっ………」

顔を、上げるAは、照れ笑いを浮かべる。

「よろしく、お願いします…お兄さん、お姉さん」
「ふふっ！よろしくね、Aちゃん！」

学生達は、笑顔で答えた。

白李のフォローもあり、学生達の輪の中で食事を行うA。実習モードがOFFされた学生達の話題は、小難しい海洋研究ではなく、若い学生によくある友人の悩み事や恋の話……。
彼女との話題が合わなくて困るとか、この前は水族館にデートに行って引かれてしまっただとか、彼女に好きな人が出来て振られてしまっただとか。

「Aちゃんは、どんな人がタイプなの？」

女学生の一人が、Aに話を振る。

「私ですか？！」

聴き専門で通すはずだったのに、急に話を振られて慌てるA。

「そう！Aちゃんお人形みたいに可愛いから、パートナーになる人はきっとやきもきして大変でしょうね！」
「Aさんのパートナーになれるなら、俺ならそのくらいの試練甘んじて受けますよ！」

身を乗り出す男子学生。

「私は……」

困った顔で白李に視線を送るが、彼はにこにこするばかり。