裏 Stern Baum ～Coffee Break～ (ページ16)

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Cups　２　海に伸びる木　⑧ ページ16

『この辺は、わずかに深層流がありますね…Polaris2型の操作には、全く影響がない範囲ですが……』
「生物らしきモノは見当たらないな」
「ヘイダルゾーン(超深海層)との境界だからね…」

Polaris2型の光源を頼りに、周囲を見渡す。光源を警戒しているのか、生き物は姿を現さない。

「今日はマリンスノーの回収を行おう。マリンスノーだけでは海底生物の栄養を十分に補給できない事が明らかと言われている。実際にこの周辺のマリンスノーの成分分析を行ってみたい。」
「そうだな、生き物らしき影も見られないし、このまま上がるのも勿体ない…」
『了解。では、現地点の海中懸濁物…マリンスノーの回収を行う。』
「現地点の座標を記録します」

両腕のアームを器用に動かし、カプセルの開閉を行うと、海中に漂うマリンスノーを回収する学生。それを、Polaris2型の本体に収納し、その日の海底散策を終了した。
周囲に注意しながら、浮上を始めるPolaris2型。心配されたトラブルに巻き込まれる事なく、無事海面まで浮上させる事が出来たのだ。

Aは彼等の素晴らしいチームワークを称賛した。

「初めての操作とは思えない、素晴らしい成果ね！お見事です」

作業を見守っていた教授からは、翌日に向けた指示が飛ぶ。

「明日は予定通り役割分担をローテーションさせ、次のポイントでの探索を行う。各自今日の内容をまとめ、次に引き継ぐように」

「「「「「「「はい！」」」」」」」

Polaris2型を使った調査は、3日間に渡って行われる。
翌日二回目の調査では深海魚をの姿をモニターに捉える事に成功した。
地を這うように遊泳する深海魚を、スクリューと2本のアームを巧みに動かしながらゆっくりと追いかけ、暫しその動きを探る事が出来た。

実習4日目の、調査最終日は白李がBMI操作を行い、映し出された映像は学生達に衝撃を与えた。海底に沈んだ幾つものプラスチックごみを発見したのだ。これは何も不思議な事ではなく、世界各国の大深度調査で発見されており、それらを専門とした海洋プラスチック汚染調査も行われている。アームを使い、プラスチックごみを持ち上げる白李。なじみのペットボトルラベルが文字まで確認できた事に、学生達は息を呑み、心を痛めた。