Stern Baum （シュテルンバーム）2 (ページ44)

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File：18　タイムカプセル① ページ44

日本聖倭大学 ――――――

大学の研究室の一室に所狭しと並べられたコンピューターやモニター等を懐かしそうに見渡すA。総務省での打ち合わせを終えた後、白木の車で聖倭大学のBARMI研究室に立ち寄っていた。

自らが意識不明となっていた間、当然凍結されているだろうと思っていたバームの研究が、両親や白木、識や立夏、ハル達の手によってすすめられていた事に感激を覚えた。

「ありがとうございます…アル―――いえ、白木さん。この話は、破棄されているものと思っていたので…驚きました」

BARMIと、その先にあるだろう“Stern Baum”は、Aにとっては研究者人生における目標…人生そのものと言っても過言ではなかった。わずかに涙ぐみ、声を震わせるA。

「当然です。貴女の夢は私達の―――いや、人類そのものの夢でもありますから。バーム使用時の脳波計測とメンテナンス等は全て、貴女が研究室に残した資料を基に、水月博士がご尽力くださいました。幸いこの2年間、バームにおける大きなトラブルは発生していません」

パソコンを起動し、そこに蓄積された膨大なデータを見せながら説明する白木。それらすべてに目を通す。

「トラブルどころか…駆け出しだった研究をこれほどまで軌道に乗せて頂けるとは……」

研究室の重い扉が、挨拶なしに急に開く。

「A！」

何事かと振り返るAと白木の視線の先には、慌てて飛び行ってきた立夏が立っていた。肩にかかるほど髪の伸びた立夏を見て、両手を伸ばすA。

「……立夏―――」
「……ッッ！！A！！」

駆け寄り、彼女の身体を抱きしめる立夏。二年ぶりの温もりに、目頭が熱くなる。

「総務省まで迎えに行くと、言ってあっただろう？」

2年間の不安な思いを拭う様に、立夏はAを抱きしめたまま問いかけた。

「ごめんなさい、白木さんがここまで送ってくれたの」
「白木が？」

「いやぁ、思わぬ”アクシデント”がありまして……。BARMIの現状報告もしたかったので、私が送らせて頂きました。お役目取ってしまってどうもすみません、立夏さん」

いつもならアクシデントとは何だ？！と食って掛かる立夏だが、「Aが無事なら」と、深く追求せずに留めた。そんな細かい事はどうでもいいくらい、立夏にとってAの存在を確認するこの瞬間が、何よりも大事なのだ。