Stern Baum （シュテルンバーム）2 (ページ41)

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File：17　夜明け② ページ41

Aの手を、自らの額に当て、その顔に微笑みかける。

「Aが癒してくれたら、次はもっと―――頑張れるよ……」

連日の疲労が祟り、そのまま瞳を閉じ寝入ってしまう。額に、Aの手の温もりを感じながら―――。

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前髪が揺れるくすぐったさで意識を取り戻す織。
頭が重い…

(ああ、俺―――ベッドにもたれたまま、眠ってしまっていたんだ……)

重たい瞼を持ちあげ、うっすらと瞳を開ける。額にかかる温もりが、目を開けようとする意識を邪魔する。頭を撫でる温もりが左右に揺れるたび、前髪が動き、くすぐったい…それすらも、心地いい―――

「し…き―――」

少しかすれた、愛しい声が…識の名を呼ぶ。もうしばらく聞いていなかった、彼女の声。

「A…早く、戻ってこい。俺はまだ、君との約束―――守れて、いないんだ・・・」

(これは夢だろうか。疲れすぎて俺はまだ、夢を見ているのだろうか)

目覚めたAが、識の頭を優しく撫でる。そんな都合のいい夢を見ているのだろうか。
薄く開いた織の瞳に、すっかり日の落ちた病室がぼんやりと映る。

「戻って来たよ、織。約束、ずっと守ってくれて、ありがとう―――」

喉から空気が漏れ出ただけのような、かすれがすれのその声に、識の重い瞳がしっかり見開かれていく。ぼんやりしていた意識が、一気に覚醒した。

勢いよく顔を挙げる織。識の頭を撫でていた細い手が滑り落ちる。目の前には、こちらを見て微笑みを浮かべる、Aがいた。

「――――A？」
「うん。ただいま、織」

「A？――A…Aッ？！」

頭を撫でていた手を掴み、首だけを少し起こしてほほ笑む彼女の体を抱きしめた。

2年間、他動的にリハビリ介入を行っていたとはいえ、全身の筋力が弱った彼女は自ら体を起こす事すらできない。目を覚めた後の彼女のリハビリは、ベッドの頭部挙上機能を使い、ゆっくりと体を起こす事から始める。
ずっと中心静脈栄養で退化した経口摂取機能を取り戻すために、ST(言語聴覚士)による口を動かす運動や、発声練習。無重力化で動かしていた四肢を徐々に重力負荷をかけて動かしていく。
初めの2か月は、思うように動かない自らの体にどれだけ悔しい思いをしただろう。だが彼女は、周囲がやり過ぎだと止める程、どん欲にリハビリをおこなった。

日本に行かなければいけない…待っている人が、いるのだ――――と。