Stern Baum （シュテルンバーム）2 (ページ36)

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File：16　白のバラ① ページ36

数日後、識はアメリカに帰国し、Aも日本で手掛けているもうひとつの研究にかかりきりとなった。
幾つかの事件を二人で解決していくうちに、立夏とアシストのハルとの間には言葉では言い表せない信頼関係が生まれていた。先の銀行の事件からヒントを得て、伸縮可能なポインターを模して造られたデバイスを新たな武器に加え、今まで以上に迅速かつ正確な解決を図っていくバディの二人。危惧していた情報の読み取りやノックの疑いによる影響もなく、立夏の脳裏にはその事すら忘れかけていた―――。

2022年―――
秋も深まったある日、当直入りの立夏は病棟を巡回し、夜間処置が必要となりそうな患者の情報を夜勤看護師から聞いていた。
ポケットに忍ばせていた携帯電話が震える。

「牧野先生？電話―――」
「あーちょっとごめん」

そう言って携帯画面を確認すると、白木からの着信が入っていた。

「……悪い、また後で来るよ！」
「分かりました！病室回ってますので、戻られたら声掛けて下さいね！」

パソコンを乗せたカートをついて詰め所を出る看護師を見送り、通話ボタンを押す立夏。

『牧野先生―――大変です』

白木の声に、いつもの覇気がない。緊急事態なら、もっと声を張り上げていそうだが、今にも途切れそうなその声は、バタバタと騒々しい時間帯の病棟の音で上手く聞き取れず、立夏は顔をしかめて当直室に向う。

「また事件か？緊急か？」
『………ええ、緊急事態です』
「なんだって？お前声が遠くて聞き取れねーよ」
『――――ッ。先生が、意識不明の昏睡状態だそうです』
「・・・・・・は？」

思わぬ白木の言葉に、耳を疑う立夏。

「今から当直なんだ、質の悪い冗談なら、切るぞ？」
『冗談で、こんな事―――言いませんよ！』

白木の声に、苛立ちが滲んだ。立夏の、鼓動が早くなる。

(冗談じゃ、ない？だってお前今―――Aが昏睡って……)

「どういう、事だよ？説明しろよ！白木！！！」

携帯に向って叫ぶ立夏。

『先程、識から聞いた情報で…俺にもまださっぱり―――とにかく、直ぐにカリフォルニアに飛んで確かめてくるから、暫くはInsideTraceUnitの活動は中止、Aが居ないとバームのメンテナンスも行えないからそれも使用禁止だ！』
「……そんな」

白木の一人称が俺になり、いつもは”先生”と呼ぶAの事を名前で示した。
白木が演技も出来ない程、自体が深刻だと言う事を物語っていた。