【七ページ目】拝啓 牛島若利様へ【牛島若利】

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店員さんを呼び、みんな口々に食べたいものを頼んで、ドリンクバーのために席を立つ。
「じゃああたしとAで行ってくるからー」

選り取り見取りの炭酸系ドリンク。あのあからさまに身体に悪いですっていう感じの飲料水が好きで、どれを選んでもいいのだが、メロンソーダが飲みたい。でもコーラも捨てがたい。
「また飲みに来ればいーじゃんA！」
「二杯はさすがにやばい気がする…」
「あたしカルピス〜」

結局メロンソーダを選んで席に戻ってきた。しゅわしゅわと舌の上で弾ける感覚がすきで、いつまでも飲んでいたい気分になる。そうして次々にみんなが取りに行き、天童くんと牛島くんがドリンクバーから戻ってきた時、牛島くんはメロンソーダを持って帰ってきた。理由を尋ねた時「お前が飲んでいて美味しそうだったから」と返されて天にも舞い上がる気持ちだった。

すると、ほどなくして山形くんが真っ青な顔して帰ってきたのだ。「やばい…あいつらが…！」とハリウッド俳優が死に際に言いそうな台詞をつけて。


「こちらのお席にどうぞ」
「岩ちゃん何食べる？俺ねー」
「珍道中やってなかったもんな、よくよく考えれば今日元日じゃん？」
「及川おめーシュークリームの乱を忘れちゃねーだろうな？」
「何それめっちゃ面白そうとおるきかせて」

「「あ」」



さっきまであんなにも賑やかだったのがまるで嘘のように凍った空気。外から舞い込んできたみたいな風が通路を通り抜けていく。三秒ほどの沈黙が続き、口火を切ったのは青城側だ。

「ここであったが百年めえええ」
「いけ及川！噛み付く！」
「ぽけもんじゃない」
「姉ちゃん！！殺される！！助けて！！」

すごく、他人行儀な態度を取りたい。いや、家族であっても他人は他人、個人とは違う者だから、他人なのではないだろうか？「助けて！この体育会系の怖いお兄さんたちから！可愛い弟を！」そうだった、あそこにいるのは両親の全ての遺伝子に愛されて素晴らしい密度で調合された顔を持つ無神経なまでに馬鹿で無駄に顔がよく、そして私をその類稀なる成長期でどんどん身長の差をつけていった可愛い弟…。

「今何を考えた？その間は何？絶対助けなくてもいいって思ったな？」
「いやそんなことないよ、私がいついったの？可愛い義弟だから…」
「呼び方が変わりすぎなんだけど？まって！俺を置いてかないで！」

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