【七ページ目】拝啓 牛島若利様へ【牛島若利】

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「というかみゆきちゃん、早いねえ。私いつもそこまで行くのに十分かかるよ、今五分くらいしか話してないよね」
『えっ！？そうかな！あたし今走ってるからなー！！』
「えっ、じゃあ家で休んでく？お母さん歓迎してるよ。写真見せたら可愛いって褒めてたよ」
『ああほんと！？でもいいよ悪いし！…あっ！？もうすぐつく！？もうすぐつくって！！どっち曲がるの？』
「わあ、早。早すぎない？雪に気をつけてね。今どの辺？」
『えっとー！どこ！？…あー！わかったわかった今マップ上で最後のT字路！よくわかんないなー！』
「たぶんねえ、右」
『おっけー！！！右ね！！』

気のせいだろうか、私がとぼとぼ歩いて十五分そこらかかる距離を、ものの五分で…と思っていたが、彼女に息切れの様子はない。こんなに喋っているのに。まあ、彼女の普段の運動量は計り知れないだろうから、気にする必要もないか。

『A！もうすぐつくからちょっとお母さんと変わってくれない！？』
「ん？どうかした？まあ、わかったわかった変わるって」

「お母さん、みゆきちゃんが変わりたいって」
お母さんに携帯を渡せば、母は嬉しそうに目元を綻ばせた。みゆきちゃんの話をしてからというもの、母は彼女を気に入っているのである。優しい子だって笑ってくれた時は嬉しかったなあ。

「あらま〜、そうなの！」

何を話しているんだろう、物凄く気になりながら、アイフォンのスピーカーからほんの少し漏れる音に耳を傾けていると、それよりも先に、主張するように、ぴんぽん、とあの軽快なリズムがなる。


「誰だろ？徹？ねーちゃん開けてきて」
「みゆきちゃんだよ！」
私は急いでコートを着て、用意していた鞄を手に取った。手袋をして、中がふかふかのブーツを履く。
「えっ、黒川さん！？」
春人の声が一気に高鳴ったのを無視し、私は玄関の扉に手をかけた。

「Aー、みゆきちゃん、今日は」

「はあーい！」


家族全員がぽかんと口を開け、ついでに私もぽかんと空いた口が塞がらない。
私が開けた扉の向こう側、そこに立っているのは、私が話していたみゆきちゃんではない。


「迎えに…行け、ないか…ら、代わりに牛島君がって…」


「迎えに来たぞ、大葉」

鼻を少し赤くして、またほんの少し息切れをしている。紺色のニット帽を被ったかわいらしい彼。わたしのすきなひと。

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