たとえ世界中が敵になっても【VIVANT】

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黒須「なんで親子ほど離れた長野専務と？いざというとき守ってもらうためか？」

太田「最初はそうだったんですけどね」

黒須「良い人だったんだな」



仮眠から覚めると、何やら二人の話し声が聞こえてきた。キッチンの方に目をやると、黒須がリンゴを剥いている。

リンゴ剥くんだ。てか、剥けるんだ。知らなかった。




太田「起きてたんですか」

『今ちょうど』



その瞬間、彼女の視線がキッチンの方に向いたのを見逃さなかった。視線を辿る。…ナイフだ。黒須がリンゴの皮を剥いて、粗雑に置いたペティナイフ。


彼女の横顔を眺めながら、必死に思考を巡らす。何を考えているのか。あれを使ってどうしようというのか。私たちを殺す？違う。なにかあるはず。脅しのため？いやそれをして彼女にメリットがあるとも思えない。報酬はたんまりと用意されている。じゃあなんだ。



………頭を過ぎったその理由に、どうすることも出来なかった。




黒須「水羽、起きたか」

『お疲れ。仮眠交代』


有効時間が限られているため、寝かせてあげられない太田さんにごめんねと心の中で呟く。


黒須「ん、」

『なに。ああ…ありがとう』


見上げると、黒須がリンゴの乗った皿を差し出していた。一つ貰って口に放り込む。息が詰まるほど張り詰めた空気に不釣り合いなほど、爽やかな味がした。


黒須が隣にドサッと座る。「インストール完了したら起こしてくれ」と言って目を閉じた。














太田「国防、とは？」

『文字通り国を守る』

太田「具体的には？」

『知らない方がいい』

太田「…何で貴方は国防に関わってるんですか。愛国心ですか」

『…愛する人を守りたい、失いたくないからかな』

太田「愛する人、」

『太田さんは？何のためにハッキングを？』

太田「幼い頃から親の影響でコンピューターに触れる機会が多くて、いつしか」

『なるほどね』

太田「貴方の愛する人って……いえ、何でもないです」




キーボードを叩く音がやけに響く。静かな話し声に耳が反応して、うっすらと目を開けた。水羽に幾つか質問を投げかけていた太田は、既に興味をなくしたようにコンピューターと向き合っている。



暗い部屋で機器の光に照らされた水羽の表情が、鮮明に見える。こんなにも一緒にいるのに、時折何を考えているのか分からなくなる。水羽がこちらを向く前にまた目を閉じて、微睡んだ。

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