教えて、先生。【そらる】

4時間目 ページ5

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翌朝。
眠気に負けそうになりながら登校する生徒たちの中で、私もまた眠気に負けそうになっていた。
ローファーを下駄箱に入れて、上履きに履き替える。
始業式からしばらく経って、桜は花を降らし始めていた。そろそろ夏か、とぼうっと考えていると「やっほ！」と肩を叩かれた。


「おはよ〜、皐！」

『おはよう。棗(なつめ)。』


ふわふわとしたミルクティーカラーの髪を揺らして、彼女＿＿＿橋本(はしもと) 棗(なつめ)は嬉しそうに笑った。


『また、髪の毛染めたの？』

「可愛いでしょ？」

『うん、可愛い』


棗は有名な雑誌のモデルをしていて、染髪も学校側に申請して許してもらっている。
その代わり、授業等を仕事で抜けてしまう分勉強に励み、定期考査では必ず学年順位の10位以内に入っている。
本人曰く、「普通じゃ許されないことを許してもらってるんだから、お返しはし続けないとね」とのことらしい。


「あのね、今日さ、皐の家泊まりに行っていい？」

『今日？』

「そそ！今さ、数学の範囲でわかんないところあるから、勉強会ついでに！」

『…ごめんね、今日は少し都合が悪いの。』


…彼方さんの家に泊まらせてもらうから。

その言葉は言わなかった。


「そっかあ〜！…じゃあさ、日曜日の夕方空いてない？私の仕事終わりに、少しだけ！」

『ふふ、わかった。母さんに言っておくね』


私がそう言えば、棗は満面の笑みで「ありがとう！」と言った。



昨日と同じように、淡々と授業が進んで終わっていく。真っ白なままのノートが風にのせられて、ペラペラとめくられていく。
先生の解説を話す声をバックミュージックにして、私はずっと窓の外を眺めていた。


いつしか真冬先生が言っていた

「"そらる"ってあだ名は、そらる先生が『流れる空を見るのが好き』と言っていたからつけたんですよ。…安直ですけどね」

という言葉が頭を巡る。


…私も、空が好きだなあ。


ゆたりと流れる空は穏やかな彼をうつしているようで、見てて微笑ましかった。
彼を空に例えるなんておかしな話だけれど。

チャイムが響き渡り、我に返った私は黒板を見つめ直した。
椅子と床が擦れ合う音、制服の布ずれの音、「ありがとうございました」という挨拶。

小太りな先生が教室から出ていってすぐ、そらる先生が入ってきた。



女子達がわあっと集まっているのを私はじっと見つめていた。




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