【派生作品】 空虚のプレゼントボックス 【神樹を守る子ら】

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逃げてばかりではダメだ。どこかの少年が言ったようなセリフを、心の中で呟いた。日も落ちかけ、太陽が神樹を橙色に染め上げている。夕方だというのに、まだ外は温かく、涼しい風が吹くとちょうどいいほどだった。眩しい太陽を見ていると、なんとなく「がんばれ」と応援してくれているような気がした。

「願お兄さま」
「どうしたの？」
「あのね。この前まで色々ひどいこと言っちゃって……」

　また喉が震える。喋りたくても喋れない。「うん」と相槌を打ち、次の言葉を待っている願お兄さまを見て、早く言わなきゃと気持ちが焦る。だんだんと喉が熱くなり、掠れて出た言葉。

「ごめん、なさい」

　咽(むせ)そうだった。空っぽの胃から、胃液が逆流して口からこぼれそうだった。いたたまれない。その場に居続けることがしんどくなり、後ろを振り返り駆け出した。願お兄さまが何か言いかけたけれど、その言葉はくろの耳に届くことはなかった。

　謝っただけいいじゃないか。そう言い聞かせても、気持ちは晴れない。今にも雨が降りそうな暗く曇った雲が心を覆って。こんなこと思っても、くろは被害者ではない。あと何回、彼を傷つけたらくろは報われるだろう。空を見上げると、暗い青空の中、星が輝いていた。

　もらった金平糖を口に放り込むと、しょっぱさにえずきそうだった。ごりごりと噛みながら飲み込むと、本来の甘さがほんのり残った気がした。自分自身を見つめなおした。金平糖も、星屑もくろのことを笑っているように見えた。けらけら、けらけらと。いつか願お兄さまに優しくし返せたら、彼らは優しく微笑んでくれるだろうか。

　それとも、「やっとか」と嘲笑してくるだろうか。


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北斗さん宅の印手 願くんをお借りしております。

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