【APH】俺と国(短編集)【男主】

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「今日も暑いですね」



地面が暑さでゆらゆらと揺れるように見えていた昼下がり。いつも通り木陰に入っていると、先日現れた祖国が再びやって来た。



男はその場を立つこともせず、隣に入れるよう少し端へ寄った。
そんな様子を見て祖国は嬉しそうに微笑み、「ありがとうございます」と発して隣へ座る。



「…また、一段と暑くなりましたね」



「…！ええ、そうですね。流石の私も嫌になってしまいます」



男から声をかけてみれば、祖国は驚いた後に話を続ける。
畏敬の念は抱いていたが、何となく、目の前の祖国と少しでも会話をしてみたかったのだ。



未だに心臓はうるさく脈動しているが、それは聞かないふりをした。
祖国と二度も巡り会えた。それだけで人生の殆どを満足するものだったと言える。



ちらりと祖国の方を見やると、相手も男を見ていて目が合ってしまった。
彼は優しく目を細める。照れ臭いような気がしてならない。



「……何故貴方様は、ここへいらっしゃるのです」



口をついて出た疑問に、男自身もはっとした。思っていた事をいつの間にか形にしてしまっていた。



だが、態々こんな山へ来てまでする用事があるだろうか？基地からも離れていて、人自体珍しい様な場所。

男が知り合いに会わないように、と選んだのだ。なら彼は一体どうして。



「…ある人物の噂を聞きました」



自分の質問とは直接的に関わっていなそうな滑り出し。然しそれを遮って話すことはしない。じっと黙って祖国の話を聞くことにした。



「この国を愛し…生涯を捧げても良いと、そう高らかに宣言していて。
その言葉通り真面目で勤勉に国に仕え、気難しいとの話もありましたが、それはその性分がもたらすものだと」



少しそよ風が吹き、祖国の髪が風に揺らされる。その束が流れるのが、男の目に焼き付いていた。



「ふと、そんな人が…一体どんな人物なのか、気になったのです。


貴方に逢いたくて、ここに来ているんですよ」



その言葉に男は息を呑んだ。
まさかそんな、祖国が自分を気に掛けていると。例え嘘でも良い、そう思った。
目の前の可憐な彼に、弄ばれるだけでも良いと。



「貴方はこちらへ良く来ると…だからここを探していたのです。

大変でしたよ、こんな奥に居るとは。何日か彷徨いました」



「それは……その、申し訳ない事を致しました」



「構いません。私がしたくてしている事ですから」

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