世界で一番大切な人【中島敦】

【episode 09】#You ページ9

私は慌てて立ち上がると敦の前に立つ。


「A？どうし…」


きらりと敦の目に満月が映る。
大きく目を見開いたまま、月を見つめていた。

私は敦の頭を急いで抱きしめる。
それと同時にガタン、と大きな音が倉庫にこだました。


「っ、A、今物音が…！」


「違う、音なんて…」


「きっと奴だ…太宰さん、あいつですよ！」


「風で何か落ちたんだろう」


「ひ、人食い虎だ…
僕たちを喰いに来たんだ」


「敦、落ち着いてっ…」


私の腕の中で暴れる敦。
敦にとってあの虎は恐怖でしかない。
孤児院にいたときからつきまとわれて、喰われると思っている。


「座りたまえよ敦君。あんなところからは来ない」


「どうして判るんです！」


やめて敦。
これ以上取り乱してはだめ。
このままじゃ…


「そもそも変なんだよ、敦君」


太宰は読んでいた本を音をたてて閉じた。


「経営が傾いたからって養護施設が児童を追放するかい？
大昔の農村じゃないんだ」


「やめて…」


「いやそもそも経営が傾いたんなら一人二人追放したところでどうにもならない。
半分くらい減らして他所の施設に移すのが筋だ」


「太宰さん何を言って…」


太宰の言葉に振り返る敦。
そして、私たちを照らす大きな月がまた敦の瞳に映る。


「だめ、敦！こっち向いて！！」


強く腕を引っ張るがビクともしない。
完全に月に見入ってしまっていた。


「君が街に来たのが2週間前
虎が街に現れたのも2週間前
君が鶴見川べりにいたのが4日前
同じ場所で虎が目撃されたのも4日前」


「っ、やめてってば！！
ねぇ、敦っ……！！」


「国木田君が言っていただろう。
"武装探偵社"は異能の力を持つ輩の寄り合いだと。
巷間には知られていないがこの世には異能の者が少なからずいる」


喋り続ける太宰。
ギギギ…と嫌な音を立てて姿を変える目の前の敦。
必死に揺すっても敦はこちらを見ようともしない。
みるみるうちに敦の姿は……


「その力で成功する者もいれば、力を制御できず身を滅ぼす者もいる。
大方施設の人は虎の正体を知っていたが、君には教えなかったのだろう」


…だから嫌だ、とやりたくないと言ったんだ。


「君だけが解っていなかったのだよ」


…敦だけが解っていなかった。


「君も"異能の者"だ。
現身に飢獣を降ろす月下の能力者…」


月の光に照らされた敦は、彼が最も恐れていた"人食い虎"になっているのだ。
私は宙に浮いていた手を力なく降ろすと、地面へと座り込んだ。

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