君との合言葉は

第8話 ページ22

それから2週間ほど過ぎた頃、ついにAの先発投手としての登板が叶う日がやってきた。

「あー、ヤバい。ヤバいっす」

「落ち着いて」

　マウンドに上がったAは、ブルペンの時とは打って変わって緊張している様子だった。キャッチャーの若月がポンポンと背中を叩くが、それでも緊張は解れない。

「ワカさん、俺ヤバいかも。心臓バクバク言ってる」

「はいリラックス。初回からガンガン投げてこ」

「ういっす」

　そう言ってAは投球練習を始める。しかしやはり緊張が勝るのか、ボールの勢いがない
。
「マジでヤバいくらい緊張してんじゃん。ほら、いつもどーり」

　そう言って若月はボールを返した。Aはそれを受け取ると、もう一度投球練習を始めた。しかしボールの勢いは良いのだが、コースから大きく外れていってしまう。

「おい、そんなんで大丈夫か？」

「う〜……」

「ったく……」

　若月は呆れてため息をつく。そしてキャッチャーボックスから出ていくと、Aの頭をわしゃわしゃと撫でる。

「大丈夫、大丈夫だから。Aならできる。できる！」

「っでぇ！」

　パン！と背中を叩く音が響く。Aは涙目で若月を見た。

「いってぇ……」

「まったく、緊張してたら出来るもんも出来ないよ。さっさと行ってこい」

「ワカさん……」

　そう言って笑う若月に、Aは同じように笑いかける。そして大きく頷くとマウンドへと戻っていった。

　「ふぅ……」

　マウンドに立ち、深呼吸をする。そしてゆっくりとボールを放った。

「ストライク！」

　キャッチャーミットに収まったボールを見て、Aはホッと息を吐く。それからまた2球目を投げ込んだ。すると今度もしっかりとストライクゾーンに入る。Aは若月からのサインに頷いて、3球目を放った。

「ストライク！バッターアウト！」

　最後のバッターを三振に切って取ると、Aはマウンド上でガッツポーズをした。その前で若月が手を叩いている。

「ナイスピッチ」

「あざす！」

　2人はハイタッチを交わすと、ベンチへと戻って行った。

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