あと一歩、君には【男主】

ep6 -中国戦- ページ25

いよいよWBC予選が始まる。初戦である中国戦は、すごく大事だとAは肌で感じていた。
「おはようございます」
　ロッカールームに入ってユニフォームに着替える。そのまま練習へ行こうとして、Aは自分の腕に違和感を覚えた。
「ん？」
　なにも傷がないはずなのに、痛い。幸い左腕だから何とか投げられると思って、Aは特に気にしないことにする。それが全ての間違いであった。いざ投げてみると、投球に集中できないくらい腕が痛かった。
「ナル、どっか痛いか？」
　コーチにそう聞かれて少し言葉に詰まる。このまま言ってしまえばきっと辞退することになるだろう。しかし、言わなければもっと酷いことになる。
「……左腕が……痛いです……」
「そうか、わかった」
　そう言うとコーチは監督の元へ行ってしまった。
　投げたい。投げられないのは嫌だ。でもこれ以上投げても悪化するだけかもしれない。そんな考えがぐるぐると頭の中で回る。
　ユニフォームの袖をまくってみる。
「……いづっ」
　思わず声が出るほどの痛み。これはまずい。そう思っているとコーチが戻ってきた。
「ナル、今日は投げるな」
「え」
「今日は休んでくれ」
「でも……」
「お前、今の状態で投げ続けてみろ、一生野球できなくなるぞ」
「……はい」
「明日の韓国戦までにはちゃんと治せよ」
「わかりました」
　そう言うしかなかった。
「ほら、これ飲んどけ」
　コーチから渡されたのは鎮痛剤だった。
「すいません」
「謝るなら治してからにしろ」
「はい」
「とりあえず、今日の試合は見とけ」
「はい」
　そうしてAはベンチで試合を見ることになった。試合には出られない。それはわかっていたことだけど、どうしてもマウンドが恋しくなってしまう。思わず手に持ったボールも握りしめてしまうほどに。
　ふと気づけば、今の打席には牧がいる。
「あ、打った」
　カーンといい音がして、牧はホームランを打った。ベンチの前の方へ行ってゴリゴリとペッパーミルポーズをする。
　牧はチラッとAの目を見るとカメラの前で朗希たちと一緒に
「デスターシャァ！」
　としていた。その明るい声に少しだけ心が軽くなった気がする。
「よし、頑張ろ」
　そう思って後ろに戻ると監督がやってきた。
「ナルちゃん、試合終わったらすぐに病院行っておいで」
「はい」
　そう言われて試合後、球場を後にする。本当は病院なんて行きたくなかったけど、この状態では無理だ。仕方ない。

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