君の背中に憧れて (ページ19)

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次の日、大会初日＿＿。

かなり和んだ雰囲気で朝食時の会話も弾んでいた。

一時間のコート割当ての練習があり、それに合わせてウォーミングアップと軽いラリーを外で済ませる。

コートでの練習も無事に終え、開会式も済ませて初日は終わる。

大会二日目＿＿ブロック予選
各3チームずつのブロック予選で、愛知県は12組目で宮崎県と神奈川県との対戦となった。

しかし、そう上手く本調子とはならないもので。

各々仕上がっておらず、結果は、一勝一敗のブロック2位となり、一応決勝トーナメントへの駒は進めた。

その夜開かれたミーティングで監督は言った。

『まだ、終わっていない。目標は"優勝"だ』

勝ちたい。後悔したくない。

誰もがそう思った。

大会三日目＿＿決勝トーナメント戦

負けたら終わり。

俺たちの目標は、優勝すること。

石川の活躍によってチーム全体が引っ張られていく。

山崎のスパイクも、中根のトスも、神谷のブロックも、佐藤のブロックも。

俺のレシーブも。

調子を上げていく。士気を高めていく。

＿＿＿＿目標へ、近づいていく。

そうして愛知県代表は、ベスト4まで残り、準決勝へと駒を進めた。

大会最終日＿＿決勝・準決勝戦

最初の準決勝は、埼玉県との対戦であった。
結果 25-22 25-20
＿＿＿勝者愛知県

決勝戦＿＿東京都対愛知県

サーブ、レシーブ、トス、アタック………

繋ぐ、繋がる、繋げない、繋がらない………

上手くいかない。強い。

第一セットは17-25で東京に取られた。

焦る。でも焦りは禁物だ。
俺は調子を崩してしまい、コートから引っ張り出された。

第二セットはタイブレークに持ち込まれるも、27-25で取り返す。

続く第三セットの結果は、22-25。

東京都の勝利となった。

閉会式では、準優勝として愛知県が表彰され、少し小さいトロフィーを掲げる。

ベストリベロ賞に俺ではない誰かが呼ばれて、いつのまにか閉会式は終了していた。

「嬉しいけど、悔しいです」

ひな段に座り、キャプテンである石川が、テレビ局のインタビューでそう答えた。

本当にその通りだと思う。

「でも、この経験を活かして、次の試合で勝てるように頑張っていきたいと思ってます」

俯いていた顔を上げさせられる言葉だった。

隣の滝沢が言った。

「なぁ川口。俺ら、頑張ったよな。だからさ、笑おうぜ」

「じゃあ記念撮影いきまーす」

パシャ

その写真の俺は、くしゃくしゃな顔で映っていた。